"Артур Конан Дойль. Тайна старой штольни ("Искатель", 1964, N 5)" - читать интересную книгу автора

Навряд ли у меня возникли бы подобные мысли, будь я здоров. Но когда
здоровье расстроено, человек становится мнительным и более восприимчивым
ко всяческим фантазиям.
Я начал колебаться в своем решении и был готов уже отказаться от
попытки проникнуть в тайну заброшенной штольни. Однако сегодняшней ночью
интерес мой к этому загадочному делу вновь разгорелся, да и нервы немного
окрепли. Надеюсь, завтра более детально заняться осмотром штольни.
22 апреля. Постараюсь изложить как можно подробней необычайные
происшествия вчерашнего дня.
В каньон Голубого Джона я отправился после полудня. Признаюсь, опасения
мои вернулись, стоило мне заглянуть в глубину штольни. Очень хотелось,
чтобы кто-нибудь еще принял участие в моем исследовании.
Наконец, решившись, я зажег свечу, проложил себе дорогу через густой
кустарник и вошел в шахту.
Она спускалась вниз под острым углом на расстояние около 50 футов. Пол
ее покрывали обломки камней. Отсюда начинался длинный прямой тоннель,
высеченный в твердой скале.
Я не геолог, однако же сразу заметил, что стены тоннеля состоят из
более твердой породы, нежели известняк. Повсюду видны следы, оставленные
кирками древних рудокопов. Они такие четкие, эти следы, словно их сделали
лишь вчера.
Спотыкаясь на каждом шагу, я брел вниз по тоннелю. Едва мерцающая свеча
освещала тусклым колеблющимся светом только маленький круг возле меня, и
от этого тени вдали казались еще более темными, угрожающими.
Наконец я добрался до места, где тоннель вливался в пещеру, по которой
бежал быстрый ручей.
Это была пещера-гигант. С ее потолка и стен свисали длинные
снежно-белые сосульки известковых отложений. От центральной пещеры - я
смутно различал - отходило множество галерей, по которым, причудливо
извиваясь, текли подземные потоки, исчезавшие где-то в глубине Земли.
Я остановился в раздумье: вернуться ли обратно или углубляться дальше в
опасный лабиринт? Неожиданно мой взор упал под ноги - и я замер от
изумления.
Большая часть пола штольни была усыпана обломками скал или твердой
корой известняка. Но в этом месте с высокого свода капала вода,
образовавшая довольно большой участок мягкой грязи. В самом центре его я
увидел огромный вдавленный отпечаток, глубокий и широкий, неправильной
формы, как если бы большой камень упал сюда сверху. Но вокруг не было
видно ни одного крупного камня; не было видно вообще ничего, что могло бы
объяснить появление загадочного следа.
А отпечаток этот был намного больше следа любого из существующих в
природе животных. Но, кроме того, он был только один, а лужа грязи имела
такие внушительные размеры. Вряд ли какое-либо из мне известных животных
смогло бы перешагнуть ее, сделав лишь один шаг.
Подняв глаза, я всмотрелся в окружившие меня черные тени, и, признаюсь,
у меня замерло сердце и невольно дрогнула рука, сжимавшая свечку.
Однако я тут же взял себя в руки, подумав, насколько нелепо сравнивать
этот бесформенный отпечаток на грязи со следом какого-либо животного. Даже
слон не мог бы оставить такой след. Поэтому я убедил себя, что не должен
поддаваться бессмысленным страхам.