"Артур Конан Дойл. Из глубин" - читать интересную книгу автора

постигнет мозг, в последнюю очередь он постигнет себя: но все же к
подобным вопросам надо бы подходить с большой осторожностью, потому что
мне известен, по крайней мере, один случай, когда явление, произошедшее в
соответствии с известными законами природы, было принято за совершенно
сверхестественное.
Джон Ванситтарт, младший партнер фирмы "Хадсон и Ванситтарт", известных
экспортеров кофе с плантаций Цейлона, по происхождению был на три четверти
голландцем, но по своим симпатиям - истым англичанином. Много лет
проработал я его торговым агентом в Лондоне, и когда в 1872 году
Ванситтарт приехал в Англию, чтобы провести здесь трехмесячный отпуск, он
обратился ко мне с просьбой снабдить его рекомендательными письмами к
людям, знакомство с которыми позволило бы ему немного приобщиться к
городской и сельской жизни страны. Из моей конторы он вышел, вооруженный
семью такими письмами, и в течение многих недель я получал из разных
концов Англии разрозненные послания, из которых узнавал, что он снискал
расположение моих друзей. Потом распространился слух о его помолвке с
Эмили Лоусон, представительницей младшей линии Херефордширских Лоусонов, а
следом пришло и официальное известие о его бракосочетании, ибо нет у
скитальца времени на долгое ухаживание, и уже пора ему было собираться в
обратный путь. В Коломбо они должны были отправиться вместе на одном из
принадлежавших фирме парусных кораблей с оснащением барка и водоизмещением
в тысячу тонн; это плавание, сочетавшее необходимость с удовольствием,
обещало стать для них дивным свадебным путешествием.
То был период наивысшего расцвета производства кофе на Цейлоне, еще до
того как буквально за один сезон гнилостный грибок погубил плантации и
обрек всю тамошнюю общину на годы отчаяния, покуда мужество и
изобретательность ее членов не одержали одну из крупнейших коммерческих
побед, известных в истории. Ведь не часто бывает, что после гибели
единственной и процветающей отрасли люди не пали духом и за несколько лет
создали вместо нее новую, столь же богатую. Вот почему чайные плантации
Цейлона - это такой же памятник мужеству людей, как лев у Ватерлоо. Но в
1872 году ни одного облачка не появилось еще на цейлонском горизонте, и
надежды кофейных плантаторов были столь же велики и столь же солнечны, как
склоны гор, на которых они выращивали свои урожаи. Ванситтарт приехал в
Лондон вместе со своей молодой красавицей женой. Я был представлен ей,
обедал у них и в конце концов условился - поскольку и меня тоже дела
призывали на Цейлон, - что я отправляюсь туда вместе с ними на борту
парусника "Восточная звезда", отплывающего в следующий понедельник.
А в воскресенье вечером я свиделся с ним еще раз. Часов около девяти слуга
провел его ко мне в комнату. Вид у него был встревоженный и явно
нездоровый. Пожимая ему руку, я ощутил, какая она сухая и горячая.
- Не найдется ли у вас, Аткинсон, - сказал он, - сока лайма с водой? Меня
мучит зверская жажда, и чем больше я пью, тем больше она разгорается.
Я позвонил и велел принести графин и стаканы.
- Вы весь горите, - сказал я. - И выглядите неважно.
- Да, я что-то совсем расклеился. Спина побаливает - похоже, легкий
приступ ревматизма - и не чувствую вкуса пищи. В этом ужасном Лондоне
совершенно нечем дышать. Я не привык вдыхать воздух, пропущенный через
четыре миллиона легких, которые втягивают его всюду вокруг тебя. - Он
выразительно помахал руками у себя перед лицом, как человек, который и