"Артур Конан Дойл. Капитан "Полярной Звезды"" - читать интересную книгу автора

бы на нем ни одного дня, если бы нашел себе другое место. В самом деле,
малый не на шутку напутан, и я дал ему сегодня утром немного хлорала и
бромистого калия, чтобы укрепить его нервы. Он пришел в полное
негодование, когда я намекнул ему, что он, вероятно, выпил лишний стакан
накануне ночью, и я должен был успокоить его, стараясь сохранять самое
серьезное выражение лица во время его рассказа, который, конечно, был в
полном согласии с фактами.
- Я был один на мостике, - сказал он, - около четырех часов, во время
средней вахты, в то самое время, когда ночь всего темнее. Была луна, но
облака набегали на нее так, что нельзя было с корабля видеть в даль. Джон
Мак Лид, гарпунщик, пришел с носа и рассказал о странном шуме на носу
штирборта. Я пошел вперед, и мы оба слышали этот странный звук, похожий то
на плач ребенка, то на страдальческий крик женщины. Семнадцать лет я
занимаюсь этим делом и никогда не слышал, чтобы тюлень, старый или
молодой, производил подобные звуки. В то время, как мы стояли там на носу,
луна вышла из-за облака, и мы оба увидели что-то вроде белой фигуры,
двигавшейся через ледяное поле в том же направлении, в котором мы слышали
крики. Мы потеряли ее на время из вида, но она опять показалась с левой
стороны корабельного носа, и мы могли совершенно явственно различить ее
подобно тени на льду. Я послал человека за винтовками; Мак Лид и я
спустились на лед, думая, что, может быть, это был медведь. Когда мы шли
по льду, я потерял из виду Мак Лида и подвигался вперед в направлении, в
котором все еще слышал крики: так прошел я с милю или, может быть, больше,
и когда стал обходить вокруг льдин, взгроможденных одна на другую,
наткнулся на что-то, как будто поджидавшее меня. Я не знаю, что это было
такое. Во всяком случае, не медведь. Это было что-то высокое, белое и
прямое, и если это не был мужчина или женщина, то, клянусь, что-то худшее.
Я изо всех сил бросился бежать к кораблю и страшно обрадовался, когда
очутился на палубе. Я подписал условия, по которым обязан исполнять свои
обязанности на корабле; на корабле я и останусь, но меня больше не заманят
на лед после захода солнца.
Такова его история, которую я старался передать его собственными словами.
Я думаю, что по всем вероятиям, несмотря на их отрицания, они видели
медведя, поднявшегося на задние лапы, - поза, которую они часто принимают,
когда встревожены чем-нибудь. В неверном освещении медведь мог иметь
сходство с человеческой фигурой, в особенности для человека, нервы
которого были уже несколько потрясены. Что бы это ни было, в конце концов,
самое происшествие имеет злополучный характер, так как оно произвело самое
неприятное действие на команду. Взгляды матросов стали еще пасмурнее, а
неудовольствие их сделалось более открытым. Двойное неудовольствие:
во-первых, на то, что им препятствуют принять участие в ловле сельдей, и,
во-вторых, на то, что их задерживают на судне, где, как они утверждают,
водится нечистая сила; это может привести их к какому-нибудь безрассудному
поступку. Даже гарпунщики, самые старые и надежные между ними, приняли
участие в общем волнении.
Если не считать нелепого взрыва суеверия, то дела скорее принимают более
веселый вид. Массы плавучего льда, которые образовались к югу от нас,
рассеялись, и вода так тепла, что это заставляет меня думать, не находимся
ли мы в одной из ветвей Гольфстрима, которая проходит между Гренландией и
Шпицбергеном. Здесь много маленьких медуз около корабля и изобилие