"Артур Конан Дойл. Открытие Рафлза Хоу (Фантастическая повесть) " - читать интересную книгу автора

- Ну, где бы вы предпочли выкурить сигару? - спросил Рафлз Хоу, и в
его серьезных глазах мелькнул веселый огонек. - Может, отправимся в Индию,
или в Египет, или в Китай, или...
- В Южную Америку, - пошутил Роберт.
Что-то мигнуло, послышался рокот колес. Роберт почувствовал, что
стеклянная комнатка движется, и - что это?.. Молодой художник озирался
кругом в полнейшем недоумении. Со всех сторон их окружали гигантские
папоротники и пальмы, увитые длинными ползучими лианами, орхидеи
ослепительно яркой окраски. Курительная комната, дом, Англия - все
исчезло, и Роберт сидел на диване где-то в гуще девственного леса на
берегу Амазонки. Это была не просто иллюзия, оптический обман. Он видел,
как с земли поднимаются горячие испарения от тропических растений, как
падают тяжелые капли влаги с огромных зеленых листьев, ясно различал узор
толстой коры на стволах деревьев. А над головой бесшумно скользила по суку
пестрая зеленая змея, из древесной листвы вылетел яркий попугай и снова
скрылся в зелени. Онемев от изумления, Роберт поворачивал голову во все
стороны и, наконец, встретился взглядом с сидевшим рядом с ним хозяином -
в глазах Роберта было удивление, смешанное со страхом.
- В доброе старое время сжигали на костре за более невинные шутки, -
смеясь от души, проговорил Рафлз Хоу. - Ну как, хватит с вас Амазонки? Не
перебраться ли в Египет?
Вновь послышался шум какого-то механизма, все мгновенно переменилось,
и вот, насколько хватал глаз, вокруг раскинулась бесконечная пустыня. На
переднем плане теснилось друг к другу пять пальм, у основания их росли
колючие, напоминающие кактус растения. В стороне стоял серый, грубо
обтесанный обломок скалы, низ у него был высечен в форме огромного
жука-скарабея. На поверхности этого древнего камня резвились ящерицы. А в
бесконечную даль уходили желтые пески, и на горизонте мерцала дымка
миража.
Роберт ухватился за край дивана и бросал по сторонам ошеломленные
взгляды.
- Мистер Хоу, я ровно ничего не понимаю!..
- Сильное впечатление, не правда ли? Эта египетская пустыня -
излюбленное мое убежище, сюда я скрываюсь, когда мне хочется покурить и
предаться на досуге размышлениям. Странно, что табак завезен к нам с
делового, практического Запада. Так и кажется, что его родина - томный,
мечтательный Восток. Но, может быть, для разнообразия вам хотелось бы
перенестись в Китай?
- Нет, только не сегодня, - сказал Роберт, проводя рукой по лбу. - От
всех этих чудес у меня голова кругом идет, и, право, я испытал нечто вроде
нервного потрясения. Кроме того, мне пора вернуться в "Зеленые Вязы", наш
прозаический дом, если только я смогу найти туда дорогу из этой пустыни,
куда вы меня умчали. Но, мистер Хоу, разрешите мое недоумение: в чем тут
секрет?
- Это просто забава, хитрая игрушка, и только. Сейчас я вам все
объясню. От курительной идет длинная анфилада очень больших оранжерей. В
каждой поддерживается особая температура и степень влажности, так, чтобы
воспроизвести в точности климат Египта, Китая и других стран. Наша
стеклянная камера - это просто трамвай, движущийся почти бесшумно по
стальным рельсам. С помощью шнуров я направляю ход нашего трамвая, и он