"Владимир Контровский. Страж звездных дорог ("Батальон богов" #1)" - читать интересную книгу автора

бы какая-нибудь болезнь". Первые глыбы сероватой плоти поплыли по реке,
странно подёргиваясь, - стаи мелких хищных рыбёшек жадно набросились на
добычу, - а на огромной туше уже забелели проступившие под срезанными
слоями жира и мяса рёбра. Человек отвернулся.
- Мясо хугу-хугу несъедобно, Хан-Шэ, тем более после того, как в кровь
попал яд. А вот кое-что из его внутренностей - мозг, печень... Ну, это дело
знахаря. И конечно, шкура. Из неё выйдет хорошая защитная одежда для
охотников. В Лесу найдётся немного клыков и когтей, которые могут пробить
чешую хугу-хугу. А теперь пойдём, пришелец, имя которому отныне Хан-Шэ, -
мы будем говорить.
Хижина вождя располагалась в центре посёлка, на утоптанной земляной
площади, служившей местом собраний всего рода, и почти ничем не отличалась
от остальных подобных строений, разве что была чуть больше по размерам.
Откинув циновку, закрывавшую вход, вождь пропустил Хан-Шэ вперёд и
вошёл сам. Полумрак хижины рассеивало багровое свечение устроенного
посередине очага из круга камней. Вокруг очага на расстеленных на земле
циновках восседали трое седовласых с неподвижно-каменными лицами. На огне
очага на длинных железных прутьях жарилось мясо, капли жира стекали в огонь
и сгорали с шипением, распространяя вокруг резкий, но не неприятный запах.
Сидевшие у огня не произнесли ни слова, когда вошедшие опустились на
циновки у очага. Затем вождь поднял стоявший на земле сосуд с узким горлом,
поднёс его ко рту, сделал несколько глотков и передал посудину человеку.
Хан-Шэ последовал примеру хозяина хижины. Нёбо слегка обожгло, потом по
жилам растеклось приятное тепло. "Какой-то хмельной напиток - и не из самых
худших. Конечно, это не рубиновое вино из горных ягод...". Рубиновое вино
.... Откуда это? Человек попытался вспомнить, но внезапная резкая головная
боль заставила его отступить. Ладно, попытаемся позже...
- Когда ты вышел из Леса, не все старейшины приняли тебя. - Вождь
окинул быстрым взглядом сидевших подле очага. - Некоторые считали, что ты
злой дух Леса, принявший облик человека, и что тебя следует отдать Реке и
рыбам хам-хам. Мы спорили... Сошлись на том, что злой дух, пришедший с
тайным, знал бы наш язык и обычаи, тогда как ты... В общем, тебя оставили в
Доме. Сегодня ты одолел хугу-хугу и спас очень многих из народа ан-мо-куну.
Но всё-таки, поскольку дар речи к тебе вернулся, расскажи о себе. Мы живём
среди опасностей и должны знать многое, чтобы род продолжал жить. Говори,
Хан-Шэ, мы слушаем.
- Я мало что могу сказать вам, вождь и старейшины. Я не помню ничего
из своей прошлой жизни, - ...прошлого воплощения , - прошелестело в мозгу,
и человек помотал головой, отгоняя наваждение. - Я очнулся на берегу реки,
один, без оружия, в той самой одежде, в которой я пришёл сюда. Я шёл через
Лес вдоль берега Реки, шёл долго. Мне повезло - я не встретил никого из
хищных тварей Леса на пути (человек благоразумно решил умолчать о встрече с
серым зверем, а также о том, чем эта встреча закончилась - зачем вызывать
ненужные вопросы старейшин, как он сумел безоружным выйти из этой схватки
победителем) и к вечеру добрался до Дома ан-мо-куну. Остальное вы знаете.
Это всё, что я могу сказать. В моем сердце нет места для зла по отношению к
отогревшим и накормившим меня. Я могу быть полезен - вы видели сегодня.
- А ты не помнишь корабля, Хан-Шэ? ...корабля... ...летящего в тёмной
пустоте... ...холодные искры звёзд... Большой лодки со многими вёслами? -
голос одного из старейшин походил на шуршание змеи в сухой траве.