"Бернард Корнуэлл. Спасение Шарпа ("Шарп") " - читать интересную книгу автора

откатывали в стороны камни, выравнивали почву, чтобы британские и
португальские пушки можно было стремительно перебрасывать на участок, где
сложилось опасное положение. Проделывалась грандиозная работа, но Шарп
считал, что всё это будет впустую, потому что французы не настолько
безумны, чтобы лезть на гору.
Правда, некоторые уже пытались. Несколько офицеров верхом на лошадях,
желая поближе рассмотреть расположение британских и португальских войск,
ехали вдоль отрога по направлению к хребту. Отрог был вполовину ниже самого
хребта, но мог стать плацдармом для наступления, и поэтому находился под
прицелом британских и португальских артиллеристов. Как только французы
приблизились к тому месту, где отрог соединялся с массивом хребта,
выстрелила пушка. Приглушённый, но резкий звук поднял тысячи птиц с
деревьев, растущих на западном склоне хребта, слабый ветер сдул на восток
грязно-белое облачко порохового дыма. Летящий снаряд прочертил по небу дугу
дымком от горящего фитиля и взорвался на несколько шагов впереди французов.
Одна из лошадей испугалась и унеслась назад вместе со всадником, но
остальные стояли спокойно, а их наездники вытащили подзорные трубы и
направили их на противника.
Выстрелили ещё два орудия, очевидно, гаубицы; звуки взрывов отразились
эхом от склонов холмов. Ещё две дуги прочертили по небу тлеющие фитили
снарядов, прежде, чем рухнули на французов. Одна из лошадей рухнула на бок,
оставляя следы крови на высохшем, пожелтевшем вереске. Через свою подзорную
трубу Шарп видел, что выбитый из седла, но оставшийся невредимым француз
поднялся на ноги, отряхнулся, вытащил пистолет и прекратил страдания
бьющейся в судорогах лошади, снял с неё дорогое седло, а потом потащился
назад, в расположение войск с седлом, потником и уздечкой.
Это казалось безумием, но всё больше французов, конные и пешие,
перебирались через ручей и поднимались на вершину отрога, по которой
продолжали стрелять пушки, чтобы посмотреть на британцев и португальцев.
Взрывы звучали не сплошным стаккато, как во время сражения, а как бы
поодиночке, потому что артиллеристы пристреливались, экспериментируя с
количеством пороха в заряде и длиной фитиля. Слишком много пороха - и
снаряд пролетит над отрогом и рванёт возле ручья; слишком длинный фитиль -
снаряд упадёт, подпрыгнет и покатится, давая французам время рассыпаться в
стороны прежде, чем произойдёт взрыв. После каждого взрыва образовывалось
облачко грязного дыма и целый рой смертоносных осколков, со свистом
разлетающихся в разные стороны.
Больше никто из французов не был ни убит, ни ранен, потому что они
рассредоточились, и снаряды падали в промежутках. Беззаботные, как праздная
публика на прогулке в парке, лягушатники рассматривали горы, пытаясь
определить места наиболее вероятных рубежей обороны, хотя было очевидно,
что они должны располагаться там, где дороги достигали гребня хребта. Ещё
одна группа кавалеристов в зелёных и небесно-синих мундирах переправилась
через ручей и поднялась по склону отрога, словно французы играли в
кошки-мышки с сеющимися с неба снарядами. Солнце вспыхивало на медных
шлемах, отполированных деталях ножен и уздечках. Снаряд взорвался рядом с
группой пехотинцев, но, когда дым рассеялся, все остались на ногах и - хотя
расстояние было очень велико - Шарпу показалось, что они смеялись,
уверенные в том, являются лучшими солдатами в мире, и их стойкость под
артобстрелом была вызовом врагам, наблюдающим за ними с вершины холма.