"Бернард Корнуэлл. Честь Шарпа ("Шарп" #16)" - читать интересную книгу автора

Бернард Корнуэлл

Честь Шарпа

(Приключения Ричарда Шарпа-16)

(пер. Валерий Ицхаков)

"Честь Шарпа" посвящается Джасперу Партингтону и Шоне Кроуфорд
Пул, которые совершили марш с самого начала.

Мы обшарим все карманы, чтоб богатство обрести,
А когда разбогатеем, сможем время провести:
Кости, карты, ром рекою, крепче девку обнимай -
Так и кончится богатство, и скажи ему прощай!

"Марш гренадеров" (автор неизвестен).

Цитируется по "Солдат-гуляка", издание Роя Палмера, Penguin
Books, 1977.


Пролог

Это была тайна, которая обеспечит Франции победу в войне. Не секретное
оружие, не какая-то тайная стратегия, которая поставит врагов Франции на
грань поражения, но хитрость политиков, которая позволит изгнать британцев
из Испании без единого мушкетного выстрела. Это была тайна, которая должна
быть сохранена и за которую должно быть заплачено.
Ради этого в один день суровой зимы 1813 года двое мужчин поднимались в
горы северной Испании. Всякий раз, когда дорога разветвлялась, они выбирали
менее исхоженный путь. Они шли по застывшим на морозе следам, поднялись еще
выше - туда, где только скалы, орлы, ветер и стужа, и наконец там, где было
видно далекое море, блестевшее под февральским солнцем, они нашли вход в
тайную долину, пропахшую кровью.
У входа в долину стояли часовые: мужчины, закутанные в тряпки и кожу,
мужчины с почерневшими дулами мушкетов. Они остановили путешественников,
спрашивая пароль, а потом вдруг стали на колени перед одним из всадников,
который обтянутой перчаткой сделал знак благословения над их головами. Двое
всадников поехали дальше.
У того из двух путешественников, хранителей секретнейшей тайны, что был
меньше ростом, было тонкое, болезненное лицо, рябое от перенесенной давно
оспы. Он носил очки, которые натирали ему кожу позади ушей. Он остановил
свою лошадь над горным амфитеатром, который образовался тогда, когда в этой
долине добывали железную руду. Он смотрел своими холодными глазами на
разыгрывающуюся у его ног сцену.
- Я не думал, что вы устраиваете бои быков зимой.
Это был примитивный бой быков - ничего похожего на блестящие
представления, устраиваемые на огороженных площадях больших городов на юге.
Около сотни человек орали на камнях вокруг ямы, в то время как ниже них двое