"Ежи Косинский. Ступени" - читать интересную книгу автора

зрители платили дополнительно за каждый следующий дюйм, причем цена
постоянно возрастала. Крестьяне, все еще не верящие, что девушка переживет
эту пытку, охотно выкладывали деньги. Наконец девушка в первый раз
застонала. Но я так и не понял до конца, действительно ли ей было больно или
она просто работала на зрителей.

* * *

Я отправился в зоопарк, чтобы посмотреть на осьминога, о котором
прочитал в газете. Осьминог жил в аквариуме. Его кормили живыми крабами,
рыбой и мидиями. Но, несмотря на это, он предпочитал поедать собственное
тело. Он откусывал свои щупальца одно за другим и пожирал их.
Было очевидно, что осьминог попросту совершает медленное самоубийство.
Служитель объяснил мне, что в краях, где этот экземпляр был пойман, туземцы
считают осьминога воплощением бога войны. Если осьминог уплывает в море, это
предвещает победу, если плывет к суше - поражение. Этого осьминога, пошутил
служитель, поймали, когда он направлялся к берегу; самоедством он занимается
потому, что признал свое полное поражение.
Каждый раз, когда осьминог отрывал очередное щупальце, некоторые
посетители, стоявшие возле аквариума, вздрагивали так, словно это была их
собственная плоть. Другие же взирали на этот спектакль с полнейшим
равнодушием. Я уже собрался уходить, когда заметил в толпе молодую женщину,
смотревшую на осьминога, плотно сжав губы и ничем не проявляя своих чувств.
Ее сдержанность была вызвана не безразличием, а чем-то совсем другим.
Я подошел к женщине и завязал с ней разговор. Оказалось, что она - жена
одного государственного деятеля, чья семья живет в этом городе. Мы немного
поговорили, и она пригласила меня на вечеринку, которая должна была
состояться в ее доме тем же вечером.
Дом был богатый, и вечеринка была безупречно организована. Хозяйка вела
себя естественно, уделяя равное внимание и своей семье и гостям, и все же
иногда казалось, что мысли ее где-то далеко. Мне почудилось, что я прочитал
в ее взгляде влечение ко мне, и я захотел немедленно получить подтверждение
своей догадке. На следующее утро я уезжал из города: другого случая мне бы
не представилось.
Хозяйка только что проводила очередных гостей и стояла с бокалом в руке
у книжного шкафа. С деланной небрежностью я сказал, что хотел бы встретиться
с ней наедине, поскольку иначе мне не удастся освободиться от фантазий,
которые она разбудила в моем воображении.
Я уезжал на следующий день в столицу соседнего государства; именно там
я и назначил ей свидание. Она уже собиралась ответить, но нам помешали
подошедшие гости. Она повернулась к ним, перед этим отдав мне бокал, словно
он был мой, и назвала отель, где я должен буду ждать ее.
Несколько следующих дней я провел в мыслях об этой женщине. Я гадал,
кто из мужчин, присутствовавших на вечеринке, мог быть ее любовником, и
воображал, как она занималась с ним любовью. Чем больше я размышлял об этом,
тем с большим нетерпением ожидал нашей первой встречи.
...Мы разделись. Больше всего на свете я хотел чувствовать себя рядом с
ней непринужденно. Но сама мысль о том, что она, возможно, ждет от меня
чего-то особенного, мешала мне возбудиться. Казалось, что эта мысль сковала
мое тело.