"Полутьма" - читать интересную книгу автора (Браун Эрик)

18

Рана Рао долго стояла под кедром напротив ослепительно белой уменьшенной копии Сиднейской оперы. Здание находилось между величественной имитацией Белого дома и уменьшенной вдвое копией купола Фейнмана на Марсе. Вся улица была застроена таким же архитектурным кичем — настоящий парад безвкусицы, от которой Рану буквально выворачивало наизнанку.

Она вышла из-под тенистого дерева на залитую светом улицу. Трудно было поверить, что она стоит в нескольких метрах от человека, совершившего крестовые убийства. Скоро он станет для нее реальной личностью, с именем, профессией и даже, возможно, с семьей, которая любит его.

Рана перешла дорогу, невольно нащупав полирован-, ную рукоять пистолета под пиджаком. Дом, похожий на здание Оперы, стоял посреди ухоженной лужайки размером в пару акров. Как только Рана шагнула на широкую, усыпанную гравием дорожку, наверху зажегся свет, освещая ей путь.

Рана остановилась у двери, глубоко вздохнула и нажала кнопку звонка. Изнутри раздались тихие звуки Пятой симфонии Бетховена — вполне в духе самого здания. Рана стояла и ждала под недреманным оком камеры слежения, расположенной над дверью.

Из-за решетки переговорного устройства послышался бархатистый голос образованного человека:

— Добрый вечер. Что вам угодно?

— Я лейтенант Рао из полицейского управления Калькутты.

— Одну минутку, пожалуйста.

Через пару секунд дверь автоматически открылась, и метрах в двух от входа Рана увидела мужчину, который стоял, сложив руки на груди. Он не имел ни малейшего сходства с убийцей, описанным Ахмедом. Лицо не худощавое, а очень даже упитанное, а вместо седых волос его обрамляли черные кудри.

Мужчина жестом пригласил Рану войти и пошел вперед. Рана последовала за ним, стараясь подавить отчаяние и лихорадочно соображая, что же ей теперь делать.

— Я ждал вас, — к удивлению Раны, заявил хозяин дома.

Она вошла в огромную круглую гостиную с утопленными в поду диванами, разбросанными подушками и рассеянным светом. Женский голос — сопрано — вибрировал на высокой ноте «до».

— Ждали? — переспросила Рана.

Он коснулся панели на стене, и голос перестал вибрировать.

— Садитесь, пожалуйста, — указал он на один из диванов.

Рана спустилась по трем ступенькам и села, сразу почувствовав себя беззащитной.

Хозяин дома склонился над ней с ком-планшетом в руках.

— Файл у меня здесь, — сказал он, — но сначала я хотел бы предложить вам кофе. Или что-нибудь покрепче?

— Я…

Рана хотела сказать, что здесь явно какое-то недоразумение, но он истолковал ее замешательство по-своему.

— Ну конечно, как я сразу не сообразил! Вы же на службе. Значит, кофе.

Он отвернулся и сказал в переговорное устройство:

— Два кофе, Раиса.

Через пару секунд в гостиной появилась горничная с серебряным подносом, на котором стояли две маленькие фарфоровые кофейные чашки, кувшинчик с молоком и сахарница. Горничная спустилась в утопленный в полу бункер и поставила поднос на середину стола.

— Спасибо, Раиса.

Хозяин тоже спустился по ступенькам, сел напротив Раны и налил в чашки кофе.

— С молоком и сахаром?

— С молоком, но без сахара.

Вана молча смотрела на него, пьггаясь понять, что будет дальше.

— Я надеялся, что комиссар Сингх лично придет ко мне за отчетом, — сказал между том хозяин дома. — Мы хотели обсудить массу вопросов, касающихся службы безопасности. Как вы понимаете, я не могу говорить об этом с его подчиненными.

— Я пришла не за отчетом, — объяснила Рана. — Видите ли, я опрашиваю жителей вашего района в связи с расследованием одного дела.

Он, похоже, удивился и тут же рассыпался в извинениях:

— Простите, дорогая моя. Дело в том, что я ждал комиссара или кого-то из его сотрудников. Позвольте представиться! Я Иезекииль Клиен, начальник службы безопасности Калькуттского космопорта. А вас как зовут?

— Лейтенант Рана Рао, отдел расследования убийств полицейского управления Калькутты.

— Убийств? Чем же я могу вам помочь?

— Дело в том… — Рана замялась. — Я просто хожу и опрашиваю всех, кто здесь живет. Вчера в километре отсюда было совершено убийство, и свидетель видел, как убийца уходил с места преступления.

— Какой ужас! Если я смогу быть чем-то полезен — хоть чем-нибудь…

Рана глубоко вдохнула, чтобы успокоить нервы. Чем больше она об этом думала, тем больше проникалась убеждением, что это действительно недоразумение. То ли Ахмед наврал, что видел, как убийца входил в этот дом, то ли он просто перепутал здания.

— Могу я задать вам пару вопросов, мистер Клиен? Это простая формальность. Я опрашиваю всех ваших соседей.

— Ну конечно! Я к вашим услугам. — Он сел, прихлебывая кофе.

Рана тоже сделала глоток, чтобы смочить пересохшее горло. Рука ее дрожала, и чашка тихонько постукивала о блюдце. Рана судорожно думала, какой же вопрос ему задать. Она собиралась спросить, знаком ли ему крестовый убийца и может ли он сказать, где находился во время убийства, но такая линия допроса вряд ли уместна в данных обстоятельствах.

— Нам доложили, что убийцу видели в вашем районе прошлой ночью.

Рана описала человека, который, как утверждал Ахмед, вошел в этот дом. Клиен кивнул:

— Вы совершенно правы. Часов в десять вечера какой-то человек постучался ко мне в дом — очень похожий на ваше описание. Он сказал, что заблудился и остался без денег и попросил разрешения позвонить, чтобы жена приехала за ним. Я в это время работал над отчетом, поэтому я дал ему десять рупий и посоветовал позвонить из будки ком-связи. Он ушел, и я выкинул его из головы. Вы же не думаете, что…

Рана пожала плечами.

— Мы хотели допросить этого человека, чтобы исключить его из списка подозреваемых, сказала она. — Вы позволите прислать к вам компьютерного графика, чтобы он составил по вашему описанию портрет?

— Ну разумеется! — с жаром согласился Клиен. — О чем речь? Вечерами я обычно дома.

Рана допила кофе.

— Спасибо за помощь, мистер Клиен. Надеюсь, я вам не очень помешала?

— Напротив! Я рад, что сумел хоть чем-то помочь. Можете на меня рассчитывать.

Рана собиралась было сказать, что ей пора идти, но он, не спрашивая, налил ей еще кофе. Потом налил себе тоже и отпил маленький глоточек.

— Если не секрет, лейтенант… Давно вы служите в управлении?

Рана улыбнулась, обрадовавшись тому, что он сменил тему.

— Почти восемь лет. А в отдел по расследованию убийств меня перевели несколько недель назад.

— Отдел сейчас возглавляет Вишванат, если я не ошибаюсь?

— А вы его знаете?

— Мы когда-то работали вместе. Я очень высоко ценю Вишваната, лейтенант.

— Мне нравится работать с ним.

На сей раз, допив кофе, она закрыла чашку рукой:

— Боюсь, мне пора идти, мистер Клиен. Еще раз большое вам спасибо.

— Не за что. Я провожу вас.

Он встал и вышел с Раной из гостиной в прихожую. Дверь автоматически отворилась. Когда Рана шагнула за порог, Клиен тронул ее за локоть:

— Доброй ночи, Сита.

У нее едва не подкосились ноги. Она повернулась к нему:

— Что вы сказали?.

Клиен растерянно, улыбнулся:

— Простите! Вас ведь зовут Сита? Или Рита?

— Рана, — выдавила она. — Рана Рао.

Он отступил назад, все так же улыбаясь, и дверь закрылась.

Рана медленно побрела по дорожке, не в силах прийти в себя. На секунду ей показалось, что Клиен вовсе не оговорился. Он намеренно назвал ее прежнее имя, чтобы посмотреть на реакцию. Но этого не может быть! Откуда ему знать, кто она? Хотя… Он же начальник службы охраны космопорта… Быть может, в то время, когда она сбежала из дома, он работал у ее отца? Но откуда он сейчас мог узнать, что она Сита Маккендрик, если никогда ее прежде не видел?

«У тебя начинается паранойя», — сказала себе Рана. Все объясняется очень просто. Клиен на самом деле ошибся, назвав ее Ситой. В конце концов, это достаточно распространенное имя.

Рана вышла на улицу, поймала такси и поехала домой.

Дома Рана снова подумала свою встречу с Клиеном. Она так много ждала от нее — и вот тебе на! Что ж, сказала она себе, по крайней мере он видел убийцу, так что это хоть какой-то, но след. Она доложит завтра утром Вишванату, что вчера вечером на месте преступления видели человека с седыми волосами.

Рана легла спать, но уснуть не могла. Она все пыталась понять, откуда Клиен узнал, кто она такая, спустя столько лет.

Она встала вместе с зарей, усталая и разбитая. В голове по-прежнему настойчиво крутились одни и те же вопросы. Рана сварила себе чашку крепкого кофе и села у окна, глядя на парк и медленно попивая ароматный напиток.

В дверь постучали, и она испуганно вскочила, пролив кофе на голые колени. Кто бы к ней ни пришел, он должен был сначала позвонить в наружную дверь. А может, это кто-нибудь из соседей? Или давешний сержант принес ей тканый экран и вошел в парадное в тот момент, когда кто-то из соседей уходил на работу?

Завернувшись поплотнее в полотенце, Рана подошла к двери, открыла ее — и в изумлении отпрянула.

На пороге стоял худощавый человек с седыми волосами. Он одарил ее обезоруживающе обаятельной улыбкой.

— Что вам нужно?

Вопрос прозвучал более резко, чем Рана хотела.

Незнакомец прошел мимо нее, хоть его и не приглашали, и подошел к окну гостиной. Он стоял спиной к ней и глядел на парк.

— Что вам угодно? — спросила Рана внезапно севшим

голосом.

Он обернулся, все так же улыбаясь. Рана вдруг вспомнила, что на ней нет ничего, кроме полотенца, и прижала скрещенные руки к груди.

— Как вы сюда вошли?

— Пускай это вас не волнует, — ответил он

Рана вздрогнула. Она узнала этот голос — бархатистый и глубокий. Голос Иезекииля Клиена. Но это же полный абсурд!

— Что вам угодно? — спросила она опять, понимая, что выглядит испуганной девочкой с прижатыми к групп руками.

— Это очень деликатное дело. Видите ли, я давно вас ищу.

Рана почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. Она ничего не могла понять, и от этого было особенно страшно.

— Подумайте, какая ирония судьбы! Я годами искал вас во всех уголках Калькутты. Вы, разумеется, могли давно умереть, но у меня было предчувствие, что вы жиме…

— Клиен! — выпалила Рана. Он улыбнулся.

— А ты сообразительна, Сита. Ну разумеется, голос… — .Клиен насмешливо поклонился. — Иезекииль Клиен к вашим услугам

Рана закрыла глаза, дрожа от страха. Назвав его имя, она в ту же секунду поняла, что совершила ошибку. Он крестовый убийца… Он просто загримировался. И он убьет ее, как убил всех остальных.

— Но как… — вымолвила с «а, ошеломленно глядя на его лицо, — как вы…

— Простая капиллярная сеть, — улыбнулся он.

— Я… Я не знала… Я думала, это невозможно.

Рана слышала, что капиллярные сети еще находятся в стадии разработки.

— Тринадцать лет назад, — сказал Клиен, проигнорировав ее вопрос, — я был частным детективом, и твоя мать наняла меня, чтобы я тебя нашел.

Рана вспомнила человека, которого видела много лет назад с матерью в ресторане.

— Я не понимаю, о чем вы говорите, — сказала она, глядя на него в упор.

Она велела себе не поддаваться панике. Выход есть, причем очень простой… Она сжала челюсти, пытаясь связаться с дежурным в полиции. Теперь, если не случится никаких накладок, в управлении услышат каждое ее слово. Рана ждала, надеясь услышать голос дежурного офицера.

Клиен улыбался ей почти игриво. Потом надменно сжал челюсти и заявил:

— Ты же не думаешь, что я позволю тебе такие шуточки?

Он вытащил из нагрудного кармана костюма серебряный предмет овальной формы размером с портсигар. Шифратор.

— Неплохая попытка, Сита, — сказал он.

Никогда в жизни Рана не чувствовала себя такой беспомощной и уязвимой. Этот человек, помимо всего прочего, знал ее тайну. Она была полностью в его власти, и то, что она не знала, как он этим восиеш» зуется, приводило Ранy в ужас.

Он» посмотрела на китайскую картину, за которой была спрятана кнопка сигнальной системы Если осторожно подойти к ней, прислониться к картине… Может, охранники, прибудут раньше, чем он ее убьет? — Я знаю, что ты Сита Маккендрик.

Клиен отошел от окна и уселся на подлокотник кресла Вся его поза свидетельствовала о том, что он чувствует себя хозяином положения: Он был примерно в метре от картины. Нельзя подойти к ней, не вызвав подозрений.

— Я же говорил: какая ирония судьбы! — улыбнулся ей Клиен. — Я так долго искал тебя, а вчера ты сама меня нашла. Потрясающе! Я просто поверить не мог в такую удачу.

— Но откуда… — начала Рана и запнулась.

И все же ей необходимо было выдавить из себя эти слова, подтверждающие его правоту.

— Откуда вы узнали?

— Твоя мать дала мне несколько твоих снимков. Все эти годы я пропускал их через компьютер и получал твои изображения с учетом прошедших лет. Я зная, кого ищу… Конечно же, я не был уверен в том, что ты жива. Я понимал, что грабители, обчистившие сейф твоего отца, могли тебя прикончить, но надеялся, что ты уцелела. Я думал, они потребуют выкуп, однако требований не последовало, и я встревожился. Может, они все-таки убили тебя? Ты видела, как они проникли в дом, ты могла их опознать, и поэтому ты должна была умереть. Но я продолжал поиски. Слишком уж важно было для меня найти тебя.

Его самодовольная физиономия и хозяйская поза сводили Рану с ума.

— Чего вы хотите? — прошептала она.

Клиен встал, отошел от картины и зашагал по комнате. Сердце Раны бешено забилось. Это ее единственный шанс. Она сделала пару шагов к китайской картине,

— Я хочу знать, кто они такие, Сита, — сказал Клиен, глядя на нее.

— Не называйте меня так! — крикнула она. Подойдя к стене, Рана прислонилась к картине, по-прежнему не опуская рук, скрещенных на груди. Картина подалась под ее лопатками, и Рану охватила жуткая слабость. Она молилась про себя, чтобы сигнал прозвучал в участке громко и отчетливо.

— Но тебя же зовут Сита, верно?

Клиен помолчал, облизывая губы. Как же он наслаждался этим мигом победы после стольких лет разочарований!

— Я хочу знать, кто были твои похитители.

Рана смотрела на него и, несмотря на страх, тоже торжествовала победу. Как же он заблуждается! Она решила Подыграть Клиену.

— Я не знаю, кто они, — сказала Рана, покачав головой. — Они увезли меня и заперли, а мне удалось бежать.

— Не городи ерунду, Сита! — погрозил ей пальцем Клиен. — С какой стати им было запирать тебя? Они должны были либо потребовать выкуп, либо убить тебя, однако они не сделали ни того, ни другого. Ты скажешь мне правду, Сита?

— Я не понимаю, чего вы от меня хотите.

— Хочешь, я скажу тебе, как все это было на самом деле? — спросил Клиен. — Я думаю, они тебя заперли, как ты говоришь, и собирались потребовать выкуп. Но что-то им помешало…

— Что именно?

— Мне кажется, пока они держали тебя взаперти, вы привязались друг другу. Так бывает между похитителями и их заложниками. Ты сблизилась с ними… Может, ты даже работала на них, а? Воровство? Проституция? Как бы там ни было, ты не вернулась домой. А значит, или они годами держали тебя под замком, или же тебе нравилась такая жизнь. — Он покачал головой. — Впрочем, это не важно. Главное, что ты знаешь своих похитителей, и я хочу, чтобы ты мне оказала, кто они.

Клиен уже не улыбался, и внезапный переход от снисходительного дружелюбия к сдерживаемой, но очевидной ярости наврал Рану. Она смотрела на него, качая головой:

— Я… Я не знаю..

Он встал, молниеносно и угрожающе сунул руку в карман пиджака и вытащил лазерный пистолет, держа его небрежно у бедра, нацелив Ране в грудь.

— Кто они такие? Кто? Говори!

— Я не знаю! Честное слово, не знаю! Клиен кивнул, сдерживая ярость:

— Хорошо, я тебе объясню. Похитители взяли из сейфа твоего отца одну очень важную для меня вещь. Так называемый тканый экран. На нем информация, которая мне нужна. Теперь ты понимаешь, Сита? Я должен знать, кто тебя похитил, чтобы найти экран. Так скажешь ты мне или нет? Иначе мне придется прибегнуть к более жестким мерам убеждения.

«Тканый экран… Что там могло быть такого важного?» — подумала Рана.

— Говори, Сита! Кто они?

То, что Клиен так хотел это узнать, может спасти ее, поняла Рана. Вряд ли он убьет ее, пока будет надеяться, что она поможет ему найти экран. Рана решила сказать ему правду… Она выложит ему все без утайки, выиграет — время… Может, охранники появятся раньше, чем он выпытает у нее, где находится экран в данный момент?

— Кто они? — повторил Клиен, подняв пистолет. Рана представила себя очередной жертвой. Половина лица обуглена до неузнаваемости, на второй вырезан кровавый крест.

«Нет, — сказала бна себе. — Я нужна ему живой».

— Я многих убил, Сита, — небрежно бросил Клиен. — И без зазрения совести убью тебя.

Рана хотела сказать ему, что он блефует; что если он убьет ее, то никогда не узнает, кто ее похитил. Но что-то в его голосе насторожило ее. Она поняла, что логикой его сейчас не проймешь. Он потерял весь свой светский лоск и высокомерную снисходительность. Он был на грани срыва. В глазах его горел почти маниакальный огонь.

Рана покачала головой:

— Вы все неправильно поняли, мистер Клиен. Видите ли, никаких похитителей не было.

«Тяни время!» — велела она себе. Клиен рассмеялся:

— Не было? Кто же тогда ограбил сейф твоего отца? Кто взял тканый экран?

— Я его взяла, мистер Клиен. Я сбежала из дома, но сперва отперла сейф, взяла немного денег и экран. — Рана пожала плечами. — Все думали, что меня похитили, но на самом деле все было не так.

Клиен напряженно задумался, глядя на нее. Потом медленно кивнул и облизал губы:

— Хорошо.

Голос его потерял свою бархатистую глубину. Слова застревали у Клиена в горле. Он наконец так близко к тому, что искал!

— Хорошо, Сита, А теперь скажи мне, что ты сделала с тканым экраном.

— Сохранила, естественно, — улыбнулась Рана. — Я пять лет жила на улице, и мы с моими друзьями часто смотри историю, которая записана на экране. Это было наше развлечение. Мы…

— Где он сейчас, Сита? — прервал ее Клиен.

Рана замялась. Она представила, как охранники мчатся к ней… «Тяни время!»

— Скажите мне, зачем, он вам, — и я скажу вам, где он. Его реакция напутала ее. Он шагнул вперед, нацелив на нее пистолет:

^:— Говори!

— Ладно, ладно…

Рана глянула воюю. Шива! На улице остановился грузовик без опознавательных знаков, и оттуда выпрыгнули люди в штатском. Она спасена! Значит, можно продолжать игру.

— Если ты не скажешь мне, Сита…

— Я… Я продала его. Я продала его…

Рана прикусила губу, делая вид, что пытается вспомнить. На лестнице раздался звук шагов.

— Кому? Кому ты его продала, Сита?

Клиен смотрел на нее, и в глазах его плескалось безумие. Он поднял пистолет, нацелив его прямо Ране в грудь.

В парадном послышался шум. Дверь распахнулась, резко ударившись о стену. Первый выстрел расплавил окно над головой Клиена. Рана увидела стрелка, сидящего на корточках в дверном проеме.

Клиен увернулся и тут же выстрелил. Стрелок вскрикнул и упал, сраженный в голову лазерным лучом.

Рана смотрела, отказываясь верить в происходящее. Клиен повернулся к ней. Не оставалось сомнений в его намерениях. Рана начала умолять его, но он почти печально покачал головой. За секунду до того, как он нажал на спусковой крючок, Ране показалась, что в глазах его мелькнула жалость.

Она вскрикнула, и Клиен выстрелил.

Лазерный луч ударил Рану в грудь. Ее отбросило к стене, и она тяжело опустилась на пол, глядя на Клиена неверящими глазами. Жгучая боль охватила все ее тело.

Клиен выстрелил снова, на сей раз в другого охранника, появившегося в дверном проеме, а потом бросился к двери, поливая лазерными выстрелами стену. Он выглянул в парадное, не переставая стрелять. Рана услышала еще один крик.

Клиен остановился и посмотрел на нее. Взгляд его упал на дыру, прожженную у девушки в груди. На секунду Ране показалось, что сейчас он выстрелит снова и добьет ее, но Клиен выбежал за дверь и исчез. Его уверенность в том, что она и так умрет, напугала Рану еще больше, чем ожидание последнего выстрела.

Рана заплакала и прикоснулась к ране пальцами. Кожа между грудей у нее была черной и обгоревшей. Боль накатывала тошнотворными волнами, но хуже боли была мысль о том, что она умирает.

При мысли о том, что она погибнет такой нелепой смертью в свои двадцать три года, Рана заплакала, как ребенок..

В глазах у нее потемнело. Последнее, что она почувствовала, это короткое, как вспышка, удовлетворение оттого, что Клиену так и не удалось найти тканый экран.