"Полутьма" - читать интересную книгу автора (Браун Эрик)

6

Иезекииль Клиен стоял перед изогнутым вдоль стен экраном сторожевой башни и смотрел на кипевший жизнью Калькуттский космопорт.

Начальник службы безопасности космопорта и король своих владений, Клиен чувствовал себя непобедимым. Вот уже тринадцать лет он служил в порту — тринадцать счастливых лет, — прокладывая себе путь наверх от скромной должности охранника до нынешнего высокого поста. В кабинете раздался писк коммутатора. — Капитан грузового судна в помещении дли допросов, сэр.

— Я же сказал, что хочу знать его имя и название корабля, Фрейзер!

— Да, сэр!

Все пять лет, проведенных в должности начальника охраны, Клиен правил своими подданными властно и непререкаемо. Он знал, что подчиненные ненавидят его, но это лишь убеждало Клиена в том, что он делает свое дело предельно эффективно. Его приказы должны были выполняться буквально, а те, кто не выказывал стопроцентной преданности Клиену и его распоряжениям, вскоре оказывались на улице.

— Его зовут Виталий Козинский, — сказал Фрейзер, — а его корабль называется «Петроград».

Клиен почти физически ощущал панику Фрейзера, глядевшего в свой ком-лланшет, и наслаждался ею.

— Хорошо. Я немедленно спущусь вниз.

Он вырубил связь и глянул через смотровой экран на приземистое, похожее на жабу русское грузовое судно, сидящее на бетоне. Корабль нарушил воздушную границу Индии, приземлившись без предупреждения со ссылкой на то, что у них поврежден главный двигатель. Клиен разрешил посадку, но свою команду привел в состояние боевой готовности. Скорее всего капитан говорил правду и корабль действительно поврежден, однако Клиен не хотел рисковать.

Он вошел в лифт и спустился на первый этаж, улыбнувшись своему отражению в отполированной стальной двери. И фигурой, и лицом он весьма отдаленно напоминал того молодого человека, что покинул Обетованную почти четырнадцать лет назад. Все эти годы он ни в чем себе не отказывал, обильно ужинал и сильно раздался, добившись своей цели — радикально изменить свою наружность. Его заплывшее жиром лицо обрамляли черные локоны до плеч. В последние десять лет он принимал бромиды — как для того, чтобы подавить сексуальные желания и полностью сосредоточиться на главной цели своей жизни, так и для того, чтобы еще больше изменить свою внешность. Подчиненные называли его евнухом. Он знал это, поскольку установил подсматривающие устройства в их раздевалках. Клиен знал обо всем, что происходит в порту.

Фрейзер ждал его у входа в помещение для допросов.

— Вы сняли экипаж с корабля? Фрейзер кивнул:

— Они ждут в карантине, сэр.

— Хорошо. Пускай сидят там, пока я не скажу. Пошли своих людей на. «Петроград». Пускай они обыщут судно до последнего уголка — и чтобы через час у меня на мониторе был отчет. А кроме того, тщательно изучите программу полета и доложите мне. Это все.

— Слушаюсь, сэр! Фрейзер отдал честь, глядя на шефа с ненавистью и страхом.

Драконовские методы Клиена приносили свои плоды. Служба безопасности в порту была предметом зависти частных фирм и государственных организаций. Национальные и даже колониальные концерны пытались сманить его, соблазняя посулами неслыханного богатства, но Клиен отвергал все предложения. Он поступил в охранную службу порта с одной целью — и не собирался от нее отрекаться.

Он коснулся сенсорной пластинки на двери и вошел в комнату для допросов.

Перед ним сидел крупный человек в потертых серебристых противорадиационных доспехах. Волосы у него были всклокочены, подбородок небрит, и от него воняло. Особый запах человеческого тела, присущий людям с поврежденных судов, — острое зловоние страха и немытой плоти.

— Клиен, начальник службы безопасности. Козинский быстро встал и протянул руку:

— Виталий Козинский, капитан «Петрограда». Клиен проигнорировал протянутую руку.

— Садитесь, капитан.

Козинский кивнул и неуклюже сел в кресло. Движения его были суетливы и резки после слишком долгого пребывания в космосе. Клиен видел, что ему не терпится встать и выйти вон. Интуиция подсказывала Клиену, что капитан почти наверняка искренен и что он вовсе не главарь какой-то антииндийской группировки, решивший разбомбить космопорт.

Но Клиен не доверялся интуиции. Он остался стоять, используя психологическое превосходство над сидящим космолетчиком, и целый час обстреливал ошеломленного русского всевозможными вопросами.

Козинский был свободным пилотом и брался за любую внутрисистемную межпланетную работу, если за нее нормально платили. А платили ему неплохо, поскольку он летал на таких развалинах, к которым ни один уважающий себя космолетчик и близко бы не подошел. «Петроград» был грузовым судном класса «Земля — Марс», принадлежавшим Космофлоту, и должен был приземлиться в Казахстане с полными трюмами марсианской железной руды.

— Почему вы решили приземлиться здесь, капитан? Вы же наверняка могли дотянуть до Казахстана!

— Я пытался, но мы не могли больше лететь.

— Вспомогательный двигатель вышел из строя? Козинский поднял на него глаза:

— Нет, вышел из строя главный двигатель.

— И вы перешли на вспомогательные? — улыбнулся Клиен.

Капитан кивнул:

— Да, но с ними тоже что-то случилось, и я решил сесть в первом же порту.

Клиен посмотрел на него в раздумье.

— Знаете, что мы сделаем, капитан? — сказал он наконец. — Мы свяжемся с Космофлотом и договоримся об оплате ремонта судна. А вас пока разместят здесь, за счет ваших работодателей.

Он коротко кивнул и вышел из комнаты. Время от времени Клиену нравилось осматривать космические корабли самому — не затем, чтобы проверить усердие подчиненных, а просто потому, что ему хотелось еще раз побывать в кабине космолета. Он вышел из башни и пошел по бетонной дорожке к поврежденному «Петрограду». Когда он поднялся по трапу, в ноздри ему уда-_: рил едкий смрад. Похоже, у них вышел из строя не только главный двигатель, но и система воздушной вентиляции, которая должна поддерживать атмосферу чистой и пригодной для дыхания.

Клиен зашел в кабину экипажа, где трудился Фрейзер с его командой, и сразу почувствовал, как они напряглись при его появлении. Он положил руку на потрепанную спинку пилотского кресла, разглядывая панель управления. Техника сильно продвинулась вперед за годы, прошедшие с тех пор, как он вел разведывательный корабль с Обетованной на Мадригал. Он не смог бы водить современные корабли, хотя каждый день мечтал о возвращении на родную планету — о том, как купит звездолет и улетит подальше от коррупции и грязи, царящих в системе Экспансии.

Он улыбнулся сам себе. Человек не может без мечты.

— Фрейзер?

Офицер, изучавший программу полета судна, повернулся к нему и отдал честь:

— Да, сэр!

— Что вы обнаружили?

— Это был обычный полет с Марса на Землю, сэр. Ничего больше. Главный двигатель вышел из строя, и это зафиксировали бортовые компьютеры при выходе на орбиту. Они отключили основную систему и перешли на вспомогательную.

Клиен кивнул:

— Свяжись с Космофлотом по поводу кредита и размести экипаж.

Клиен оставил своих подчиненных и пошел по бетонному полю к башне. Вернувшись в кабинет, он просмотрел программы полетов множества других кораблей, стоявших на якоре или на воздушных подушках в порту. Вскоре после назначения на должность начальника службы безопасности Клиен приказал установить у себя компьютерную систему, которая позволяла бы ему проверить программу полета любого корабля, приземлившегося в порту; кроме того, он наладил систему связи с охранной службой космопорта в Лос-Анджелесе, чтобы проверять и их корабли тоже.

Всегда оставался шанс, что родная планета пришлет на Землю еще один корабль. Клиен хотел быть готовым к встрече с земляками-колонистами, чтобы ликвидировать экипаж, если он будет из оппозиции, или же приветствовать своих собратьев из совета старейшин. Он ждал так давно, что уже почти потерял надежду. Пора смириться с тем, что он навеки застрял на Земле — Земле, коррумпированной настолько, что невозможно ни принять этого, ни изменить.

Остаток дня Клиен посвятил обычным заботам и изучению отчета Фрейзера о «Петрограде». Посадка корабля была признана вынужденной, и для ремонтных работ выделили команду инженеров. Клиен написал отчет директору космопорта, думая о том, что сегодня вечером он встречается с Али Бхакором.

В четыре часа он позвонил Бхакорх, отключив видеоизображение на экране.

— Это Смит, — сказал Клиен. — Я звоню, чтобы договориться о месте встречи.

На экране появилось крупное лицо Бхакора, усеянное капельками пота от жары.

— Почему я тебя не вижу? — резко спросил он.

— Я звоню из уличной будки, — отозвался Клиен. — Здесь экран сломан.

Он встречался с Бхакором только один раз, когда передавал ему образчик наркотика под названием «хлыст» в надежде, что этот наркоторговец захочет больше. Но тогда Клиен был хорошо замаскирован.

— Товар у тебя есть? — спросил Бхакор.

— Килограмм первоклассного порошка, — заверил его Клиен.

— Ладно. Где и когда?

— Сегодня в восемь. Я снял на ваше имя номер в отеле «Хиндустан Плаза». Там и встретимся.

Бхакор кивнул:

— Заметано, Смит. Буду ждать.

Клиен выключил связь и сел, облегченно вздохнув. Он заметил, что у него трясутся руки. Во рту пересохло. Он налил себе стакан воды со льдом и постарался привести дыхание в норму.

Такие дни, как сегодня — а их было в прошлом немало, — делали его жизнь на Земле хоть чуточку более сносной. Ну и опера, конечно. Сегодня вечером, после встречи с Бхакором, он пойдет в свою ложу в Национальной индийской опере и отдастся во власть возвышенных звуков музыки Пуччини. Это будет его наградой за то, что он делает мир безопаснее и чище.

В половине седьмого Клиен отправился на лифте вниз, в комнаты, где он жил, когда работал в две смены. Он принял душ и надел, как всегда надевал в таких случаях, черный костюм, который купил на Мадригале пятнадцать лет назад. Костюм был сшит из саблина — самой дорогой и изысканной материи во всей, системе Экспансии — и ничуть за это время не устарел и не вышел из моды. Клиен был в этом костюме во время своей давней стычки с Кино — и с тех пор всегда надевал его по особым случаям.

Он открыл стенной сейф и взял все необходимое для сегодняшнего вечера, а затем вышел из башни и сел в свой двухместный «мерседес». Клиен ехал по северному участку большой калькуттской кольцевой дороги, соблюдая осторожность и стараясь не мешать собратьям водителям. Ливень, вызванный муссонами, в этот день уже закончился, оставив дороги блестящими и скользкими. Вдалеке, над заливом, садилось солнце, и в городе зажигались огни. Большие рекламные экраны плыли в сумеречном небе, как воздушное кино.

После семи Клиен притормозил на стоянке возле «Хиндустан Плаза» и встретился в фойе с управляющим отеля и начальником охраны. Они были любезны до подобострастия; не каждый день сам Иезекииль Клиен соглашался проконсультировать служащих отеля по поводу систем безопасности.

— Оборудование доставили? — спросил он, пока они ехали на лифте на третий этаж, где находился конференц-зал.

Управляющий кивнул.

— Все уже установлено и готово, — сказал он. — Я не могу выразить, как я признателен вам за то, что вы согласились…

Клиен оборвал его. Он не отказывался от гонораров, которые предлагали ему правительства разных стран мира за консультации по вопросам безопасности, но в данном случае, когда это было ему выгодно, он был согласен прочесть лекцию бесплатно и даже пожертвовать месячное жалованье на благотворительные нужды.

Компания «Интертех», специализировавшаяся на средствах безопасности и связи, предложила ему сказочную сумму За рекламу ее новейшего оборудования. Сначала Клиен отклонил это предложение, но потом он понял, какую пользу можно из него извлечь.

Сотрудники службы безопасности отеля выполнили его инструкции до мелочей. В маленькой комнатушке рядом с конференц-залом был установлен ком-экран. Второй находился в самом конференц-зале.

Клиен посмотрел на зал, в котором сидело около тридцати мужчин и женщин из разных компаний города, а также охранники из отеля, и ухмыльнулся про себя. Мало того, что он обеспечит себе на сегодняшний вечер алиби, — он еще задаст хорошую работенку команде службы безопасности.

Управляющий представил его, и Клиен встал, ожидая, пока стихнут аплодисменты.

— Спасибо… Благодарю вас. Как вы знаете, я обычно отказываюсь принимать участие в рекламе, но последняя серия оборудования компании «Интертех», на мой взгляд, представляет собой нечто особенное. Кроме того, до меня дошли слухи о том, что в этом отеле один из лучших погребов на полуострове. Ваше здоровье!

Он поднял бокал и отхлебнул под вежливый смех публики, оценившей его шутку.

— Сегодня я расскажу вам о ком-экране «Стрела-200», который производит компания «Интертех».

Следующие полчаса он восхваляя дизайн и технические возможности «Стрелы-200», надежность экрана и радиус его действия, приправляя рекламу смачными анекдотами и рассказами о личном опыте работы с другими экранами. Аудитория слушала с неподдельным интересом.

Он улучил мгновение и глянул на часы. Начало девятого. Али Бхакор уже должен ждать его на четвертом этаже в номере 180. Надо идти.

— Хватит разговоров, — сказал он. — Я думаю, мне уже пора продемонстрировать вам «Стрелу-200» в действии. Одну минуточку, пожалуйста…

Он покинул сцену, вошел в соседнюю комнату, тихо запер за собой дверь, подошел к ком-экрану и загрузил запись, которую сделал накануне. А потом включил экран. Из конференц-зала до него донесся его собственный голос: «Спасибо вам за терпение. Я думаю, вы согласитесь, что четкость как звука, так и изображения…»

С гулко бьющимся сердцем Клиен вытащил из внутреннего кармана тонкую капиллярную сетку из оптического волокна и надел ее на голову. В том же кармане находился активатор. Он нажал кнопку — и перед глазами у него все поплыло. Через пару секунд, когда глаза привыкли, Клиен быстро выскользнул в коридор. Любой случайный встречный увидел бы теперь перед собой не Иезекииля Клиена, а человека лет шестидесяти с худым и резким лицом и серебристой шевелюрой. Капиллярная сеть официально еще находилась в стадии разработки. Но Клиен, воспользовавшись своей должностью начальника слубы безопасности космопорта, связался с местной компанией, занимающейся разработками новых программ, и оказал ей финансовую помощь. Этот прибор сильно облегчал ему задачу.

Он быстро пошел по коридору к лифту и поднялся на четвертый этаж. Сердце билось так сильно, как это бывало только в такие вечера. Он попытался оценить риск. Ему грозит лишь одна опасность — если ком-экран внезапно даст сбой. Вот будет номер — не дай бог! Запись на диске должна длиться пятнадцать минут. Этого времени более чем достаточно, чтобы подняться на четвертый этаж, разобраться с Бхакором и вернуться.

Он постучал в дверь восьмидесятого номера, и через пару секунд дверь приоткрылась. В щелке появилась темнокожее лицо Бхакора. Налитый кровью глаз уставился на Клиена.

— Смит? Ну-ну… «Хлыст» у тебя с собой?

— Не беспокойтесь.

Клиен прошел через гостиную и сел. Бхакор запер дверь и опустился в кресло напротив.

Клиен смотрел на него, не отрывая глаз. Бхакор нервно нагнулся вперед. Больше всего Клиен жалел о том, что не может, прежде чем разделаться с очередной жертвой, прочитать ей лекцию о неправедной жизни и объяснить человеку, почему он должен умереть.

— «Хлыст» у тебя есть? — нетерпеливо повторил Бхакор.

Клиен кивнул.

— Ты прожил хорошую жизнь, Бхакор? — спросил он.

Бхакор растерянно мигнул:

— Что? Что ты…

— Ты готов предстать перед Божьим судом?

Не успел Бхакор опомниться, как Клиен выхватил из внутреннего кармана лазерный пистолет и выстрелил в упор. Вспышка обуглила правую сторону головы наркоторговца, и тот с предсмертным хрипом обмяк в кресле. Щека его была черной и развороченной. Комнату наполнила вонь опаленных напомаженных волос.

Клиен встал и вытащил из кармана бритву. Аккуратно, почти с любовью, он вырезал крест на жирной левой щеке покойника, а потом поспешил вон из комнаты, трепеща от возбуждения и радости, что выполнил Божье предназначение и немного очистил этот ужасный мир.

Через две минуты он вошел в комнатку на третьем этаже, стащил с себя капиллярную сеть и подождал пять минут, пока закончится запись. Он услышал свой голос из зала:

—..думаю, вы со мной согласитесь. Спасибо. Клиен сунул диск в карман, отпер дверь и шагнул на сцену под звук аплодисментов. Заняв свое место на сцене, он повернулся к аудитории и улыбнулся:

— Благодарю вас. Честно говоря, думаю, эта небольшая демонстрация прошла весьма удачно. Я по крайней мере вполне доволен сегодняшним представлением.

Он поговорил еще немного, ответил на несколько вопросов, которые можно было предвидеть заранее, и поблагодарил всех присутствующих за искренний интерес и внимание.

Потом Клиен ненадолго задержался выпить по бокалу вина с сотрудниками службы охраны и избранными гостями. Он договорился, что навестит команду отеля еще раз и расскажет о самых современных системах безопасности. Он не откажет себе в удовольствии дать этим олухам совет, что делать в будущем для того, чтобы постояльцев не убивали л их номерах. Камеры наблюдения будут неплохим началом, подумал Иезекииль.

Через полчаса Клиен извинился, покинул отель и поехал в центр Калькутты. Он припарковался у здания оперы за пять минут до начала представления, заказал в баре выпивку и уселся в удобное кресло своей ложи высоко над сценой.

Два следующие часа он наслаждался музыкой, выбросил из головы все мысли о состоянии планеты. Клиен часто думал, связана ли как-то его любовь к опере и способность убивать. Ему казалось, что да. В конце концов, он выполняет на Земле миссию, возложенную на него Господом, а умение наслаждаться красотой классической музыки тоже дар Божий — награда за оказанные услуги.

Клиен улыбнулся, отдаваясь звукам музыки.

Ночью, дома, ему снова приснился кошмар, который давно преследовал его. Он опять был в пещере глубоко под землей, а высокие, жуткого вида пришельцы отправляли свой жуткий ритуал — на сей раз под музыку «Богемы» Пуччини.

Клиен вскрикнул и сел, нащупывая кнопку света. Образы исчезли вместе с ужасным ощущением зла, всегда сопровождавшего этот сон, и дыхание Клиена постепенно вошло в норму.

Не в силах уснуть, он оделся и пошел в кабинет. На столе лежала кучка снимков, которые он оставил там позавчера вечером. Клиен взял их и вышел на балкон. Огни, горевшие в саду, освещали белую стену его дома. Пять лет назад он переехал в один из самых престижных районов города и купил роскошный полиуглеродный дом на улице Аллахабад Марг — уменьшенную копию Сиднейской оперы. Кич, конечно, но тем не менее красиво.

Иезекииль сел в шезлонг и принялся рассматривать снимки. На трех из них была изображена девочка-индианка лет восьми-девяти в голубом платье. На других трех картинках, созданных компьютером, Сита Маккендрик была такой, какой она могла стать в свои двадцать два иди двадцать три года.

Клиен со вздохом отложил снимки. Он прилетел с Обетованной на Землю почти четырнадцать лет назад ради миссии, куда более важной для него, чем собственное существование, но выполнить эту миссию так пока и не сумел.

Его единственная надежда — женщина по имени Сита Маккендрик, если он сумеет ее найти.