"Бетина Крэн. Страсть к мятежнику " - читать интересную книгу автора

путь через толпу гостей к лестнице, ведущей на второй этаж. Практически
ничего не видя и не слыша, она спешила скрыться от посторонних глаз. Ей
просто необходимо побыть одной, чтобы привести в прядок свои чувства.
Поднимаясь по ступенькам, она размышляла об этой встрече. Почему она не
забросала Томаса упреками? Почему не напомнила о клятвах? Сколько раз он
твердил, что его сердце навсегда отдано ей одной! И вдруг странное,
необъяснимое исчезновение... В графстве все давно считали их женихом и
невестой... или почти все.
Низко опустив голову, Эрия шла по коридору, размышляя о причине столь
внезапного разрыва. Томас во всем винит ее отца. Конечно, ни для кого не
секрет, что отец очень ревниво относится и к ней, и к ее матери. Пожалуй,
все началось тогда, когда Эрии исполнилось шестнадцать. Стоило кому-нибудь
из молодых людей проявить к девушке интерес, как незадачливый ухажер
оказывался далеко за пределами графства. Но незадолго до восемнадцатилетия
за ней начал ухаживать Томас Бранскомб, высокий и привлекательный, слывший
одним из самых богатых и знатных женихов южной части Виргинии. Все это
продолжалось почти год, и молчание Джорджа Даннинга в графстве восприняли
как одобрительное отношение к выбору дочери. Все были уверены, что Эрия
Даннинг выйдет замуж за Томаса Бранскомба, две огромные процветающие
плантации объединятся.
Эрия сама не заметила, как остановилась посреди коридора. Из глубокой
задумчивости ее вывел писклявый женский голос, окликнувший девушку по имени.
Она резко подняла голову и встретилась взглядом с той, с кем меньше всего
хотелось видеться. Позади Джанет Морланд стояла, переминаясь с ноги на ногу,
ее лучшая подруга.
- Дорогая, да ты сама не своя, - слащаво произнесла Джанет и понимающе
взглянула на длиннолицую Харриет Тиммонс, которая, казалось, всегда
следовала за ней по пятам. - У тебя неприятности? Услышала плохую новость?
Или, возможно, не то съела? В гостях всегда надо быть осторожной и стараться
не переедать. - В темных глазах Джанет горел торжествующий огонек.
Эрия вздохнула и, вскинув подбородок, холодно произнесла:
- Благодарю за мудрый совет, но с моим здоровьем все в порядке, я
никогда не стремлюсь наесться до отвала, и знаю свои возможности, -
последние слова она подчеркнула особо и с удовольствием заметила, как
вытянулось лицо Джанет. Эрия скользнула взглядом по платью соперницы из
кричащей красно-желтой тафты и сняла с ее плеча маленькое перышко, устроив
из этого целое представление.
- Так-так, Джанет. Считаешь цыплят до того, как те вылупились? -
Отбросив перышко в сторону, Эрия подхватила юбки и направилась в комнату для
дам, сгорая от любопытства, какое у Джанет сейчас выражение лица.
Для отдыха гостей женского пола хозяйка дома, миссис Стерлинг, отвела
одну из комнат своих личных апартаментов. Любовь к синему цвету проявлялась
во всем: в темно-синих коврах, устилающих полы, в небесно-голубых кушетках и
стульях, в бархатных занавесях цвета лазури. Злые языки утверждали, что
миссис Стерлинг собирала обстановку для своих комнат со всего континента.
Среди этого великолепия леди сбрасывали лишние нижние юбки, меняли узкие
бальные туфельки, а горничные тем временем поспешно подправляли прически,
закрепляли банты и припудривали парики. Здесь царил хаос элегантной
женственности, скрытый от презрительных и высокомерных мужских взглядов.
Эрия в оцепенении остановилась на пороге. Руки были холодны как лед,