"Бетина Крэн. Страсть к мятежнику " - читать интересную книгу автора

сердце болезненно сжималось от недавних потрясений. Единственным желанием
было найти укромный уголок и сбросить с себя новые бальные туфли.
- А вот и ты, Эрия!
На роскошной кровати с балдахином в окружении девушек сидела Джилли
Парнелл и приветливо махала рукой. Блестящие рыжие кудряшки так и
подпрыгивали от нетерпения, и Эрия поняла, что попала в ловушку. Она
выдавила вымученную улыбку и направилась к девушкам, пытаясь сохранить
ледяное спокойствие.
Еще недавно она искала общества подруг. На балу или во время званого
вечера не было большего удовольствия, чем собраться вместе в дамской комнате
и пошептаться о своих, девичьих секретах. Теперь же предстояло пройти
проверку на прочность. Основу разговоров составляли сплетни, и Эрия
прекрасно понимала, что совсем недавно оказалась главным объектом пересудов.
Джилли похлопала ладонью по вышитому голубому покрывалу, указывая на
место возле себя, и Эрия неохотно уселась на мягкую кровать. Все лица с
нетерпением повернулись к ней.
- Ты его видела? Ну, как?
Эрия не ожидала от подруги такой наглости и, нахмурившись, сухо
ответила:
- Джилли, у меня нет ни малейшего желания...
- Я считаю, он грубый и высокомерный, - высказала свое мнение Сисси
Раскин и оглядела девушек, словно ища поддержки.
- Только потому, что он не стал рассыпаться в любезностях и приглашать
тебя на танец сразу же, как только вас представили друг другу, - сурово
оборвала ее Джилли и опять повернулась к Эрии. - Ну?
Нескрываемое любопытство на лицах девушек совсем сбило Эрию с толку.
- Не представляю, о чем вы.
Вначале она думала, что речь идет о Томасе, но потом быстро
сообразила - даже импульсивная Джилли Парнелл не станет в присутствии других
обсуждать столь щекотливую тему.
Джилли закатила глаза и порывисто схватила Эрию за руку.
- Ты хочешь сказать, что еще не видела его... не видела графа? -
девушка с притворным ужасом оглядела подруг. - Граф Пенритский из Англии. Он
только что прибыл... прямо сюда... в качестве гостя Стерлингов. Он...
- ...божественный, - закончила за нее Силия Марлоу томным голосом. -
Высокий, темноволосый, элегантный. На коротком жилете китайская вышивка, а
пряжки на туфлях, должно быть, из чистого золота.
- Вздор, - не унималась Сисси Раскин. - Он груб и претенциозен. А здесь
не ко двору, особенно сейчас, когда только и кричат о войне с англичанами.
То, что он здесь, оскорбительно.
- Это в тебе говорит зависть, Сисси Раскин, - упрекнула Джилли. - Как
можно быть такой недоброжелательной. Давайте послушаем мнение Элис, все-таки
она с ним танцевала.
Все повернулись к тихой миловидной девушке с каштановыми волосами,
которая сразу же стала пунцовой от столь пристального внимания.
- Он очень... элегантный, - запинаясь, проговорила Элис. Затем опустила
глаза и тихо добавила: - И внушает страх.
- Вот видите! - торжествующе воскликнула Сисси. - От этого грубияна
всего можно ожидать.
- Ну, нашу Элис напугать вовсе не трудно, - фыркнула Силия и протянула