"Сергей Крускоп. Дыхание дракона ("Дракон: #1) " - читать интересную книгу автора

этой деревне меньше прочих, при таком-то старосте!
Утром староста как ни в чем не бывало потягивался на своей полке,
свесив на холодный пол босые ноги. Мельком глянул на собирающегося в дорогу
рыцаря, но ничего не сказал. Бабы лишь сокрушенно качали головами, пока
рыцарь уже привычными движениями закутывал племянницу в одеяло.
Староста появился в дверях, когда рыцарь уже устроился в седле и взялся
за повод.
- Ты, мил-человек, не говори никому, что ночью-то было. А то люди
разные бывают, иные могут и пожечь, не разбираясь. А поедешь по тракту на
Сосновищи, так опасайся дракона. Он в пади, верстах в десяти отсюда, завелся
и безобразит: то козу схарчит, то корову. На человека вроде не покушался, но
кто ж его, змея, знает...
- Спасибо за предупреждения и за ночлег, - отозвался рыцарь, трогая
коня, - не поминайте лихом!
Они отъехали от приютившей их на ночь деревни версты на три, когда
рыцарь заметил слева над лесом плавающий в небе крестик. Слишком уж большой,
чтобы быть ястребом или могильником... или вообще какой-либо птицей.
Отпустив поводья, всадник взялся за оголовье меча и посмотрел на племянницу.
Та не спала, ясными глазенками разглядывая окружающий мир.
- Не бойся, дядька твой тебя в обиду не даст. Да и не станет дракон на
людей нападать без причины - что мы ему? Едем себе и едем! Правильно?
Девочка согласно пискнула.
Дракон заложил еще один широкий круг над лесом, словно бы не обращая
внимания на то, что делается на земле, а затем неуловимым движением
завалился на крыло и ринулся вниз. Не дожидаясь конца его маневра (тем более
что ящера скрыли ближайшие к дороге деревья), рыцарь оставил в покое меч и,
подобрав поводья, ударил коня пятками. Гнедой всхрапнул, почти с места
переходя в галоп. Дорога, по счастью ровная и наезженная, без ям и колдобин,
легла под копыта палевой лентой. Пригнувшись к конской шее и крепче прижимая
к себе ребенка, рыцарь бросил взгляд назад.
Дракон несся прямо над дорогой, едва вписываясь в обрамляющие ее
деревья и волоча за собой мохнатый хвост пыли. Сильнее пришпоривать коня
было бесполезно: тот, почуяв опасность, старался как мог, и окрестная
поросль слилась в сплошную зеленую ленту. Но долго гонка в таком темпе
продолжаться не могла, и это отчетливо понимали все ее участники. Дракон,
видимо, первым решил прекратить этот спектакль - из его пасти вырвалось
красноватое облачко, легко скользнувшее мимо рыцаря, обдав воина жаром.
Дерево саженях в двадцати впереди взорвалось у комля снопом искр и
неторопливо завалилось поперек тракта. Конь испуганно заржал и едва не
сбросил всадника, тормозя всеми четырьмя копытами.
Рыцарь, вполне осознавая, что деваться ему некуда, соскочил наземь,
одновременно выхватив меч. Дракон тоже приземлился и теперь надвигался,
ступая по пыльной дороге жилистыми задними ногами и трехпалыми когтистыми
лапами, расположенными на сгибах его сложенных крыльев, словно огромная
летучая мышь. Длинная, изящно изогнутая шея, украшенная сверкающим на солнце
гребнем, поддерживала вытянутую голову с узкими, горящими зеленым огнем
глазами. Тело ящера покрывала блестящая чешуя цвета вороненой стали, в косых
солнечных лучах отливающая синим. В другом месте и в другое время рыцарь
залюбовался бы зрелищем такого красивого существа; сейчас же он мог только
отступать, заслоняясь мечом, пока не уперся спиной в поваленный драконом