"Генри Каттнер. Жил-был гном" - читать интересную книгу автора

- Вот так-то лучше!
- Я... Тьфу! Спасибо... Тьфу! - сказал новоявленный гном. - Надеюсь,
я сплю, потому что я не...
Он не закончил. Крокетту было что-то не по себе.


Они прошли через лабиринт, находившийся глубоко под Дорнсеф Маунтин,
и очутились в большой каменной пещере, с каменным же троном в ее конце. На
троне сидел маленький гном и рассматривал свои ногти.
- Чтобы твой день никогда не кончался! - сказал Гру. - Где Император?
- Ванну принимает, - ответил тот. - Надеюсь, он утонул. Грязь, грязь
и грязь - утром, днем и вечером. Вначале слишком горячо, ь, затем слишком
прохладно, потом слишком плотно. Я себе пальцы до костей рассадил,
намешивая грязевые ванны. А вместо благодарности - одни пинки.
Голос маленького гнома жалобно дрожал.
- Существует такое понятие, как быть чересчур грязным. Три грязевые
ванны в день, это уже слишком. А обо мне он даже не думает! О, нет! Я -
грязевая кукла - вот кто я такой. Так он меня сегодня назвал. Говорит, ком
в грязи попался. Ну а почему бы и нет?! Проклятая глина, которую мы
собираем, даже червя вывернет наизнанку. Вы найдете Его Величество там, -
закончил маленький гном, ткнув ногой в направлении полукруглой арки в
стене.
Крокетта затащили в соседнюю комнату, где, погруженный в ванну,
полную жирной коричневой грязи, сидел толстый гном. Лишь глаза сверкали
сквозь покрывавшую его плотную корку грязи. Он брал грязь пригоршнями и
бросал ее на голову так, чтобы она стекала каплями. Когда это ему
удавалось, он кряхтел от удовольствия.
- Грязь, - довольно заметил толстяк, обращаясь к Гру Магру.
Голос его был подобен львиному рыку.
- Ничто не может с ней сравниться. Отличная, жирная грязь. Ах!
Гру бухнул головой об пол, а его широкая, сильная рука обвилась
вокруг шеи Крокетта, увлекая его за собой.
- Встаньте, - сказал Император. - Кто это? Что здесь делает этот
гном?
- Он новенький, - объяснил Гру. - Я нашел его наверху. Закон Нида. Вы
же знаете.
- Да, конечно. Давай-ка, я на него посмотрю. Уф! Я - Подгран Второй,
Император Гномов. Что ты можешь на это сказать?
Крокетт не мог придумать ничего лучше, как спросить:
- Как вы можете быть Подграном Вторым? Я слышал, что первый Император
был Подграном Третьим.
- Болтун, - сказал Подгран II и исчез под поверхностью грязи так же
внезапно, как и появился оттуда.
- Позаботься о нем, Гру, - сказал он, когда вынырнул. - Вначале
легкая работа, добыча антрацита. И смотри, не смей ничего есть, пока
работаешь, - предупредил он оторопевшего Крокетта. - После того, как
пробудешь здесь сто лет, тебе будет разрешено принимать одну грязевую
ванну в день. Нет ничего лучше хорошей ванны, - добавил он и натер лицо
грязью.
Внезапно он замер. Затем грозно прорычал: