"Генри Каттнер, Кэтрин Мур. Шамбло" - читать интересную книгу автора

обозначились жесткие саркастические складки...
Сейчас, взлетая по лестнице, он готовился к самому худшему.
Прибыв на Лакдарол утренним рейсом, Ярол обнаружил, что дела, которые
он надеялся застать почти завершенными, пребывали в зачаточном состоянии.
Спешно и осторожно проведенное расследование выявило еще более тревожный
факт: Техасец установил массу полезных контактов, а затем исчез, как в
воду канул. Срыв задания серьезно угрожал не только карману, но и личной
безопасности партнеров, к тому же Джо всегда отличался крайней
обязательностью. Вывод напрашивался сам собой: или знаменитого разведчика
постигла судьба их предшественников, или... Нет, Техасец Джо не мог
подвести.
Нахмурившись еще сильнее, Ярол сунул ключ в скважину и осторожно
приоткрыл дверь. Из комнаты выкатилась плотная, почти осязаемая волна
странного, одуряющего, тошнотворно-сладкого запаха.
Венерианин положил руку на бластер и распахнул дверь пошире. Темно. Ни
трупов, ни следов драки, только вот куча в углу какая-то странная, тряпье
- не тряпье... Через секунду, когда глаза привыкли к темноте, он уловил
какое-то шевеление... Ярол судорожно вдохнул и замер. Плотная масса
красных, влажно поблескивающих... змей?.. Гигантских червей?.. Кишки на
бойне... И все это находилось в непрерывном движении... Слизистые
щупальца?.. Корчились, извивались, переползали с места на место... Кожу
венерианина покрыл холодный пот. Смутная догадка превратилась в
уверенность. Коротко выругавшись, он выхватил бластер, шагнул в комнату и
захлопнул за собой дверь.
- Джо! - Его голос срывался от ужаса. - Техасец Джо!
Отвратительная масса вздрогнула, пошла крупной рябью и снова
закопошилась чуть оживленнее.
- Джо! Джо! - к Яролу вернулось самообладание, теперь он звал спокойно
и настойчиво. - Техасец Джо!
Алый, влажно поблескивающий ком передернулся, замер - и щупальца начали
медленно, неохотно раздвигаться, обнажив нечто жутко-белесое, густо
измазанное слизью.
- Техасец Джо! - Ярол старался вложить в свой хриплый шепот всю силу
убеждения. - Джо!
Бесформенное создание шевельнулось, начало медленно подниматься...
медленно, как во сне, как в кошмарном сне... Через минуту - или прошла
целая вечность? - движение прекратилось. В самом центре растревоженного
змеиного гнезда оказался человек, бывший некогда Техасцем Джо. Змеиные
объятия покрыли его густым слоем омерзительной слизи. Глаза разведчика
превратились в тусклые, безжизненные стекляшки. На мертвенно-сером лице
застыло жуткое выражение неземного блаженства, сладкого ужаса.
Джо сидел абсолютно неподвижно, устремив на Ярола потухшие,
безжизненные глаза, а тем временем мерзкие черви ползали вокруг своей
добычи, извивались, иногда нежно поглаживали ее...
- Джо... иди сюда!.. Вставай!.. Джо!.. Техасец Джо!
Ярол говорил все громче, однако не решался шагнуть вперед, отойти от
двери.
Наконец Техасец Джо встал - встал медленно и неуверенно, словно
мертвец, оживленный некромантом. Красные щупальца скользили по его ногам,
обвивались вокруг колен, поддерживали, не давая упасть, вливали в его