"Генри Каттнер, Кэтрин Л.Мур. По твоему хотенью. Пер. - Н.Гузнинов." - читать интересную книгу автора

Скучающий мистер Сильвер зевнул и стиснул кулак. Гарпия вернулась на
сцену, села на плечо Тинни и запела модную песенку.
Представление продолжалось.
Его прервало появление высокого угрюмого мужчины. Он шел по проходу;
за ним шестеро носильщиков тащили огромный металлический сундук. Это был
Люциферно.
Сердце Тинни застучало быстрее.
До этого момента представление шло превосходно. Благодаря магии
Сильвера чудеса следовали одно за другим. Директор заперся в своем
кабинете с бутылкой джина, машинисты сцены болтали, собравшись кучкой, а
зрители знай себе аплодировали.
Люциферно остановился возле сцены и что-то крикнул. Тинни
заколебался. В этот момент выступали шестнадцать сирен, они лежали на
спине и двигали хвостами настолько синхронно, что были бы достойными
соперницами даже для "Рокитс".
Тинни вопросительно взглянул на Сильвера и вышел на сцену. В ту же
секунду сирены исчезли.
Стало тихо.
- Это ты - "великий" Тинни? - спросил Люциферно.
- Да.
- А я - Люциферно! - воскликнул конкурент и исчез в облаке пурпурного
дыма. Когда дым рассеялся, Люциферно стоял на сцене рядом с Тинни. Зрители
зааплодировали.
Люциферно поднял руку, прося тишины.
- Минуточку! Я хочу бросить вызов "великому" Тинни и заявляю, что
более искусен, нежели он. Чтобы доказать это...
Он поднял руку, и из рукавов его пиджака начали вылетать голуби.
Десятки, сотни. Вскоре вся сцена была полна птиц.
Тинни украдкой взглянул за кулисы, на Сильвера, а тот успокаивающе
кивнул и щелкнул пальцами. Тут же из-под воротника Тинни высунулась
голова. Голова эта не вызывала доверия, она была плоской, змеиной, она
была отвратительной. Чешуйки на ней имели ядовито-зеленый оттенок.
Мгновение змея сонно смотрела на Тинни, потом повернулась и высунула язык
в сторону Люциферно, так и не сумевшего скрыть свой страх.
Змея постепенно вылезала из-под рубашки Тинни, появлялась сантиметр
за сантиметром, а потом и метр за метром. Она была бесконечна, длиннее
самой длинной анаконды, и оборачивалась вокруг перепуганного Тинни, пока
он не скрылся под дрожащими зелеными кольцами.
А потом змея исчезла, а вместе с нею и Тинни. Впрочем, он тут же
вновь забрался на сцену и встал лицом к лицу с Люциферно.
- Что дальше? - спросил он. Люциферно вытянул руку, и носильщики
втащили на сцену металлический ящик.
- Вот это! - воскликнул гигант. - Я бросаю тебе вызов: выберись из
волшебного сундука. Даже самому Гудини это не удалось.
Тинни сглотнул слюну.
- Я должен залезть в него?
- Ха! - рыкнул Люциферно. - Ты боишься! Так смотри же!
Он откинул крышку сундука, ступил в него и оглядел зрителей.
- Приглашаю желающих осмотреть сундук. Может, кто-то хочет...
Желающие нашлись. Женщина и четверо мужчин быстро забрались на сцену,