"Генри Каттнер. Наш демон-хранитель" - читать интересную книгу автора

наклеенный на оконное стекло.
Карневан поднялся по лестнице и позвонил. Не дождавшись ответа, он
толкнул дверь, вошел внутрь, повернул направо, протиснулся в еще одну
полуоткрытую дверь и закрыл ее за собой. Окна были затянуты шторами, комнату
заполняло приглушенное красноватое сияние от ламп, расставленных в углах.
Всю мебель из комнаты убрали, свернутый ковер лежал у стены. На полу
виднелись знаки, нанесенные фосфоресцирующим мелом, а посреди пентаграммы
стоял почерневший горшок. Больше ничего не было, и Карневан недовольно
покачал головой. Такой декорум мог произвести впечатление только на
исключительного простака. Однако он решил продолжать игру до тех пор, пока
не раскусит механизм этого странного рекламного трюка.
Сквозь щель в слегка приоткрытом занавесе виден был альков, а в нем на
простом жестком стуле сидела Мадам Нефертити. Карневан заметил, что женщина
даже не потрудилась переодеться в надлежащие одежды. Со своим мясистым
красным лицом и запущенными волосами она напоминала уборщицу из какой-нибудь
комедии Джорджа Бернарда Шоу. Одета она была в цветастый халат, а под ним
видна была грязно-белая сорочка.
По лицу ее метались отблески красного света.
Женщина посмотрела на Карневана стеклянными глазами.
- Духи... - начала она и вдруг умолкла, а из горла ее донесся
сдавленный хрип. Все ее тело потрясала конвульсивная дрожь.
- Мадам Нефертити, - сказал Карневан, стараясь не улыбаться, - я
хотел бы задать вам несколько вопросов.
Она не ответила. Неловкое молчание затягивалось. Выждав какое-то время,
Карневан демонстративно повернулся к двери, но и это не заставило женщину
заговорить.
Оглядевшись по сторонам, Карневан заметил в почерневшем горшке что-то
белое и сделал шаг вперед, чтобы заглянуть внутрь. В следующую секунду он,
сдерживая тошноту, выхватил из кармана платок, прижал его ко рту и с трудом
повернулся, чтобы взглянуть на Мадам Нефертити.
Однако слов не было. Взяв наконец себя в руки, он успокоился, глубоко
вздохнул и сообразил, что его эмоциональное равновесие едва не нарушила
забавная фигурка из картона.
Мадам Нефертити никак не реагировала. Подавшись вперед, она с трудом
хватала воздух ртом. Карневан почувствовал едва уловимый неприятный запах.
- Пора! - резко произнес кто-то.
Рука женщины чуть шевельнулась в медленном, неуверенном жесте, и в ту
же секунду Карневан ощутил в комнате присутствие третьего. Резко
повернувшись, он увидел, что посреди пентаграммы кто-то сидит и смотрит на
него неподвижным взглядом.
Красные лампы в углах давали не так уж много света, и Карневан видел
только голову и бесформенное тело сидящего на корточках мужчины - а может,
мальчика, - скрытое под темной накидкой. Но и этого хватило, чтобы сердце
его забилось быстрее.
Дело в том, что голова эта была не совсем человеческой. В первый момент
Карневану показалось, что это голый череп. Лицо было худым, обтянутым
прозрачной кожей цвета слоновой кости и совершенно безволосым. Форма его
была треугольной, но без выступающих скул, которые так часто делают лица
людей уродливыми. Глаза были совсем уж нечеловеческими: они шли наискось до
места, где находилась бы линия волос, имей это существо волосы, и цветом