"Генри Каттнер. Столкновение в ночи" - читать интересную книгу автора

подтверждающих правоту старой песни: "Старые солдаты не умирают, а просто
уходят в тень". Бриггс мог выйти в отставку десять лет назад, но не
захотел. В Свободных Отрядах всегда найдется место для старых солдат, даже
для неквалифицированных. Некоторые становились техниками, другие -
строевыми инструкторами, остальные - ординарцами. Форт был их домом:
перебравшись в какую-нибудь Крепость, они умерли бы от скуки.
А Бриггс никогда не получал повышения, не знал стратегии, артиллерии,
ничего другого, кроме обычного боя. Но он был в Отряде Дуне сорок лет, из
них - двадцать пять на действительной службе. Он уже разменял седьмой
десяток, крепкое тело сгорбилось, как у старого медведя, некрасивое лицо
покрывали шрамы.
- Нормально. А теперь приготовь душ, хорошо?
Бриггс вышел, а Скотт стянул грязную одежду и последовал за ним. Он
наслаждался колющими струями - сначала горячая вода с мылом, потом
спиртовая смесь и, наконец - чистая вода, горячая и холодная. Это было
последнее, что он сделал сам, все остальное взял на себя Бриггс. Когда
капитан вытянулся на лежанке, ординарец смазал лекарством его покрасневшие
глаза и принялся массировать тело - ловко и сильно, чередуя ручной массаж
с регенерирующим биологическим облучением. Под конец он сделал Скотту
укол, чтобы ликвидировать усталость. Когда Бриггс кончил, Скотт был готов
приступить к своим обязанностям: разум его прояснился, а тело отдохнуло.


Вошел Бриггс со свежим мундиром.
- Я вычищу старый, капитан. Нет смысла выбрасывать его.
- Ничего не выйдет, - заметил Скотт, натягивая майку. - После того,
как я вывалялся в грязи... Но делай, как знаешь. Скоро он мне уже не
понадобится.
Пальцы ординарца, застегивающие куртку Скотта, на мгновение застыли,
потом снова забегали по ткани.
- Я не ослышался капитан?
- Нет. Я подаю в отставку.
- Переходите в другой Отряд, капитан?
- Ну, не так круто, - напомнил ординарцу Скотт. - Тут вовсе не то. А
если бы и так, что ты сделаешь? Отдашь меня под трибунал в своем лице и на
рассвете расстреляешь?
- Нет, капитан. Прошу прощения, но я решил, что вы сошли с ума.
- Один Бог знает, почему я тебя терплю, - заметил Скотт. - Ты
дьявольски упрям. В твоей тупой башке нет места новым мыслям. Ты -
квинтэссенция догматизма.
Бриггс кивнул.
- Наверное, так, капитан. Когда человек живет по определенным
правилам так долго, как я, и правила эти подтверждаются, он поневоле
становится догматиком.
- Ты - сорок лет, а я... двенадцать.
- Вы быстро идете в гору, капитан. Вы еще будете у нас цинком.
- Это ты так думаешь.
- Вы следующий на очереди после цинка Риса.
- Но я покидаю Дуне, - объяснил Скотт. - И держи это при себе,
Бриггс.