"Генри Каттнер. Привет от автора" - читать интересную книгу автора

Трейси пожал плечами, но послушал совета. Комната, в которой он
оказался, была большой, со вкусом обставленной и нисколько не походила на
нору практикующего волшебника. На стенах висели изящные офорты, на полу
лежал бухарский ковер. За большим столом у окна сидел полный мужчина, один
глаз у него косил. С несчастным видом он вглядывался в лежавшую перед ним
открытую книгу.
- Привет, Гвинн, - сказал журналист.
Гвинн вздохнул и поднял голову.
- Привет, Трейси. Садись. Хочешь сигару?
- Нет, спасибо. Ты меня знаешь?
Гвинн указал на хрустальный шар, что покоился на треножнике в углу.
- Я видел тебя в нем. Ты, конечно, не поверишь, но я и вправду
волшебник.
- Разумеется, - усмехнулся Трейси. - Я верю. И многие другие тоже.
Ина Фэйрсон, например.
Гвинн даже не дрогнул.
- В моей профессии такие вещи неизбежны.
- Это очень неприятно для Ины Фэйрсон. И в газетах будет выглядеть
неважно. Я бы даже сказал - фатально.
- Знаю. Для меня это означало бы газовую камеру, в лучшем случае -
многолетнее заключение. К сожалению, я ничего не могу с этим поделать.
Трейси вынул из кармана фотографии и положил на столе. Он не сказал не
слова. Гвинн, качая головой, просмотрел документы.
- Я вижу, у тебя есть все доказательства. Но вся проблема в том, что я
не могу платить шантажистам. Это мне запрещено.
- Шантаж - нехорошее слово, - заметил Трейси. - Назовем это
дивидендами. Пять тысяч зеленых - и улики идут в канализацию. Завтра будет
дороже.
- Ты не понял, - объяснил Гвинн. - Несколько лет назад я подписал
договор с дьяволом, и в контракте были определенные условия. Одно из них -
запрет платить шантажистам.
- Как хочешь, - Трейси пожал плечами. - Можешь оставить себе эти
фотки. Негативы, разумеется, у меня. В завтрашнем "Джорнеле" ты найдешь
статью на эту тему.
- Нет... нет. Этого бы я не хотел. - Гвинн печально взглянул на
лежавшую перед ним книгу и с треском захлопнул ее.
Выражение лица Трейси не изменилось, но в глазах его вспыхнул интерес.
Небольшой томик походил на дневник или на книгу для расчетов. Неплохо было
бы взглянуть в нее. Там могли оказаться фамилии, факты и цифры, из которых
он мог бы извлечь выгоду.
У книжечки был гладкий переплет из коричневой материи, на которой
выделялся белый овал. Золотые буквы образовывали надпись: "Болдуин Гвинн".
Трейси видел ее вверх ногами.
- Я не собираюсь торчать здесь всю ночь, - заявил он. - Мне нужен
ответ, все равно какой. В зависимости от него я и буду действовать.
Гвинн коснулся пальцем нижней губы.
- Это, конечно, ничего не даст, - буркнул он. - Однако...
Он бросил в камин горсть пустоты, и пламя окрасилось в голубой цвет.
Волшебник вынул из воздуха восковую фигурку и внимательно пригляделся к ней.
Она имела шесть дюймов росту и была точной копией Трейси.