"Генри Каттнер. Ночная схватка" - читать интересную книгу автора

включил аварийный двигатель. Наконец они оказались вне опасности и теперь
плыли обратно к цитадели Монтана.
Скотт улыбнулся.
- Отличная работа, Кейн. Мы правильно сделали, что не пошли в обход.
Тогда бы нам точно конец.
- Да, капитан, - Норман с облегчением вздохнул, глаза его сияли
торжеством.
- Вот теперь опять разворачивай. Держи! - Скотт сунул в рот Норману
другую раскуренную сигарету. - Реакция у тебя хорошая и быстрая. Будешь
неплохим солдатом, Кейн.
- Спасибо, капитан.
Какое-то время Скотт курил молча. Он всматривался вдаль, но видимость
была скверная и разглядеть цепь кратеров Южного Ада не удавалось. Венера
была сравнительно молодой планетой и горообразовательные процессы на ней еще
не закончились. Именно поэтому портов никогда не возводили на островах, ибо
у последних была коварная привычка исчезать без предупреждения.
Теперь водолет двигался уже гораздо медленней, хотя был снабжен целой
системой амортизаторов и аварийных блоков. После прогулки на "бригантине",
как шутливо именовали водолет солдаты, экипажу часто приходилось употреблять
арнику или еще что-нибудь в этом роде. Скотт улегся в мягком кресле, которое
казалось ему твердым, точно камень, а потом принялся что-то мурлыкать себе
под нос.
Водолет вспарывал носом однообразную серую поверхность океана, а на
горизонте вихрились лохматые тучи, но вот наконец из тумана показалась
полоса берега. Скотт и Кейн приехали вовремя несмотря на извержение
подводного вулкана.
Форт Ганг представлял собою подобие современного замка из камня и
металла, возведенного на самой оконечности полуострова. Узкая полоска суши,
отделявшая его от континента, была очищена от джунглей и, как оспинами,
изрыта воронками от снарядов в тех местах, где человек силой оружия отразил
бешеный натиск туземной природы, отогнав подальше исполинских и плодовитых
обитателей Венеры. Эти рептилии, хоть и были по-своему умны, но способ их
мышления настолько отличался от человеческого, что ужиться с ними оказалось
для землян просто невозможно. На первых порах с ними не единожды пытались
установить контакты, но потом люди пришли к выводу, что змеиное племя лучше
оставить в покое, поскольку к мирным переговорам у него охоты не было.
Ярость настолько ослепляла жестоких и диких существ, что землянам
приходилось постоянно защищать свою жизнь. Пресмыкающиеся ушли в
венерианскую чащу и выползали оттуда лишь для того, чтобы попытаться
совершить очередной набег на какой-нибудь форт. Каждая такая стычка
неизменно заканчивалась поражением аборигенов, дравшихся лишь когтями и
зубами, тогда как земляне располагали самой передовой военной техникой.

По мере того, как водолет приближался к цели своего путешествия, Скотт
не сводил глаз с берега. Проявление излишнего любопытства во время визита в
чужой форт считалось у легионеров признаком дурного тона. По пристани уже
расхаживали несколько солдат, которые явно дожидались гостя. Когда Скотт
сошел на берег, они отдали ему честь.
Он сообщил свою фамилию и звание и тогда вперед выступил капрал.
- Командир Мендес уже ждет вас, капитан. Около часа тому назад по