"Генри Каттнер. Ночная схватка" - читать интересную книгу автора

черных глубинах Космоса белую звезду, которая в первой четверти светилась
ярко, как солнце. Звезда - вот и все, что осталось от Земли после того, как
двести лет тому назад люди освободили энергию атома. Ракеты и бомбы
перепахали континенты, сравняли с землей горы, испарили моря и реки. В
библиотеках хранились кассеты с видеозаписями Апокалипсиса. Возникла
религиозная секта Людей Нового Суда, которые призывали к полному уничтожению
науки; еще и доныне в разных местах существуют последователи этого догмата.
Но сектанты утратили свое влияние после того, как ученые объединились, раз и
навсегда запретив любые эксперименты с атомной энергетикой и постановили,
что использование ее будет караться смертью. Кроме того, они принимали в
свои ряды лишь тех, кто приносил "присягу Минерве".
"...Трудиться исключительно на благо человечества... Принимать все меры
предосторожности, чтобы не повредить людям и не использовать во зло науку,
Все рискованные эксперименты, опасные для человеческого существования,
должны проводиться под контролем государства... Мы всегда обязаны помнить о
мере оказанного нам доверия и никогда не забывать, что неразумное применение
научных знаний убило нашу родную планету..."
Земля... Скотту подумалось, что это наверняка был удивительный мир. К
примеру, тучи не заслоняли солнечного света. Еще в древности на Земле
оставалось очень мало неизведанных уголков. Но здесь, на Венере, даже
континенты еще не освоены. Да и какая в том нужда, если все необходимое
можно производить под куполами! Тут, на Венере, еще существовали два разных
мира. В Цитаделях царила высокоразвитая цивилизация, а на суше был
первобытный хаос, укрепления Вольных Легионов и флот. Флот предназначался
для ведения боевых действий, а в фортах технический персонал разрабатывал
новые типы вооружений. Цитадели мирились с визитами Вольных Легионов, но ни
одна из них не соглашалась разместить у себя генеральный штаб, так сильна
была антипатия людей ко всему, что было хоть как-то связано с войной.
Бегущая дорожка под ногами Скотта незаметно перешла в эскалатор,
ведущий к административному комплексу. Брайен перешел на другую магистраль,
которая перенесла его к лифту и через несколько минут он оказался перед
портьерой с изображением Дэна Кросби, президента Цитадели Монтана.
- Входите, входите, капитан, - раздался из-за занавеса голос Кросби и,
последовав приглашению, Скотт вошел в небольшой кабинет со стенами,
покрытыми фресками и широким окном, из которого открывался вид на город.
Кросби - седовласый, щуплый, укутанный в голубые шелка, сидел за письменным
столом. Он был похож на старого усталого чиновника из романов Диккенса.
"Самый что ни на есть обыкновенный человек, такой же, как и все", -
подумал Скотт. А между тем Кросби был одним из самых виднейших
социополитиков на Венере.
Синк Риз, командир группы Дан, расположился в кресле. Он представлял
собой полную противоположность Кросби. Казалось, что вся влага из тела Риза
испарилась много лет тому назад и под воздействием ультрафиолетовых лучей он
превратился в мумию, обтянутую коричневой кожей. На лице отчетливо читалась
внутренняя жестокость, а улыбка напоминала гримасу. Лицевые мускулы были
натянуты словно струны.
Скотт отдал честь. Риз жестом подозвал его поближе. В глубине глаз
командира тлел хищный огонек, как у орла, который почуял запах крови. Кросби
почувствовал это и на его бледном лице мелькнула язвительная усмешка.
- Каждый обязан делать свое дело, - заявил он, не скрывая иронии. -