"Генри Каттнер. Рассвет" - читать интересную книгу автора

На окраину Алтадены Прендергаста привел какой-то слепой инстинкт. Он уже не
был разумен.
Каллистер глубоко вздохнул, поднял пистолет со снотворными ампулами и
всадил Прендергасту в бок весь магазин. Эффект был почти мгновенным.
По волосатой коже, покрывающей массивное тело Прендергаста, пробежала
дрожь. Он оглянулся, не прекращая набивать рот бутербродами, потом опустился
на пол, безвредный, но по-прежнему страшный.
"Да уж, страшнее некуда", - подумал Каллистер, присматривая за
погрузкой потерявшего сознание существа на заднее сиденье машины. Нужно было
придумать какое-то правдоподобное объяснение.
Впрочем, звонок мэру Алтадены все уладил.
Безвредная, ручная горилла удрала из его частного зверинца высоко в
горах. Да, совершенно безвредная. Нет, ни о какой опасности и речи быть не
может. Дело завершили несколько банкнот, украдкой сунутых руководителю
оркестра и конферансье.
Обратно Каллистера проводил офицер полиции, и Каллистер не имел ничего
против этого. Он не боялся Прендергаста, но само присутствие этого... этого
создания действовало ему на нервы.
Не обошлось, конечно, без расспросов, так что только в полночь
Каллистер, усталый, но успокоившийся, оказался в постели. Томми, пришедший в
себя сразу после отъезда Каллистера, заделал пролом крепкими железными
прутьями. Полицейский уехал. Вид лаборатории так впечатлил его, что он не
заметил ничего подозрительного.
Прендергаст вновь оказался под воздействием лучей. С этого момента
ретрогрессия должна была пойти стремительно, невероятными темпами. Пугающая
сила питекантропа сойдет на нет. Следующий шаг вспять вел не к силе, а к
ловкости.
У Прендергаста отрастал хвост.
Прошло несколько дней, и бывший компаньон превратился в сумчатое.
Теперь он был значительно меньше и со своими большими глазами и огромными
ушами больше походил на лемура.
Каллистер ждал. Он уже не боялся следствия. Контора Прендергаста
работала исправно, и всего один раз позвонил управляющий. Впрочем, никаких
осложнений не возникло.
Прендергаст менялся на глазах. Чрезвычайное ускорение процесса привело
к тому, что метаморфоза напоминала фильм, пущенный в обратную сторону.
Прендергаст непрерывно ел, чтобы успеть за ускоренным обменом веществ, и
пришлось использовать пищевые концентраты.
Потом Прендергаст лишился волос, около часа оставался таким, а затем
покрылся чешуей.
Он ракетой мчался против хода эволюции, уже давно добравшись до
главного ствола, поэтому такие излишние придатки, как крылья, не появлялись.
Вскоре после этого Каллистер поместил его в аквариум. Прендергаст вяло
плескался в нем, брызгая на Каллистера водой.
Было уже около восьми вечера, и Каллистер чувствовал себя усталым.
Через час, а может, и раньше, Прендергаст уменьшится до первичного
одноклеточного организма. Вероятно, это протянется не больше часа, ибо
процесс непрерывно ускорялся. Преодоление целых эпох стало делом нескольких
минут.
Не имело смысла ждать дольше. Работа практически завершилась. Каллистер