"Вера Кузнецова. Необычайное путешествие " - читать интересную книгу автора

член рода имел право на свою долю, независимо от пола и возраста.
Но удачи в последнее время не было, и люди голодали. Как обычно,
женщины и дети целыми днями бродили по лесу в поисках кореньев, диких
плодов, желудей и ягод. Приносимое ими моментально съедалось.
Вася чувствовал себя донельзя скверно. Не только потому, что был
постоянно голоден, так же как и все обитатели пещеры, но и потому, что
женщины ежечасно донимали его мольбами послать им еще хорошую охоту. Чтобы
умилостивить "капризное божество", старуха сшила одежды из лучших шкурок и
Васе и Валерику. Мальчики мучились сознанием своего бессилия. Положение
становилось невыносимым, и дети решили бежать, но помешал неожиданный
случай.
Это произошло в один из самых обычных дней, когда в пещере оставались
только старики, женщины и дети. Охотники где-то бродили в тщетных поисках
зверя. Женщины плели корзины из молодых побегов ивы, принесенных
ребятишками. Корзины им были нужны для запаса на предстоящую зиму желудей,
которые в дни неудачной охоты часто были их единственной пищей. Старейший на
этот раз не пошел с охотниками и, чтоб не сидеть без дела, отделывал на
каменном столе листовидный наконечник копья из кремня.
Старухе было совсем плохо. Она лежала у костра и, несмотря на
покрывающие ее шкуры, дрожала от холода. Кюльжан не отходила от доброй
бабушки и то растирала ее ледяные руки, то прикладывала к ее ногам нагретые
в очаге камни. Вася и Валерик мрачно наблюдали за этой картиной. Отощавший
Дозор дремал, жалобно поскуливая во сне.
Бесшумно вошли в пещеру охотники, вернувшиеся после очередных неудачных
поисков. Избегая взглядов женщин, они сразу же подсели к старейшему и стали
с ним тихо о чем-то совещаться. Как ни старался Вася узнать о чем идет речь,
он не мог разобрать ни одного слова из их разговора. Старейший отложил свою
работу и внимательно слушал охотников, покачивая седой головой. Видимо, он
колебался, но охотники настаивали, и он, встав, протянул руку к своему
посоху, который брал только в торжественных случаях.
Все поспешно поднялись. В наступившей тишине старейший медленно и
печально произнес:
- Слушайте, меня, дети и дети детей моих. Души предков разгневались на
нас, и наши рты забыли вкус мясной пищи. Ноги наших охотников ослабели и не
могут пойти далеко за крупным зверем. Смерть грозит нашему роду. Чтобы
спасти жизнь всех, по обычаю должен умереть самый старый и самый слабый из
нас.
Взоры всех присутствующих обратились к лежавшей у костра старухе.
- Что это они затевают! - с испугом прошептал Валерик.
- Твое слово, мать! - обратился в это время к старухе старейший.
- Пусть будет так, как велит обычай, - еле шевеля губами, ответила та.
- Чья рука должна помочь тебе уйти к душам предков? - продолжал
старейший.
Старуха медленно обвела глазами присутствующих. Взгляд ее остановился
на высоком охотнике, который с видимым волнением следил за этой сценой.
- Пусть мой старший сын... - устало проговорила она и, закрыв глаза,
откинулась на шкуру.
- Пусть будет так, - заключил старейший. - Женщины и дети, покиньте
пещеру!
Кюльжан, только теперь поняв страшный смысл происходящего, отчаянно