"Мерседес Лэки. Стрелы Королевы (Герольды Вальдемара #1)" - читать интересную книгу автора

ограды и частоколы даже вокруг необитаемых мест.
Завидев мужчину, стоявшего на пороге первой же хижины, притулившейся
у обочины Дороги, Тэлия осадила Ролана. Похоже, перед ней был стражник или
что-то в этом роде: вся его одежда, от сапог до шапки, была одинакового
ярко-синего цвета. За спиной у человека висел короткий колчан со стрелами,
и Тэлия заметила, что к стене хижины прислонен арбалет.
Девочка встревожилась не на шутку: ее опыт говорил, что мужчины
(особенно облеченные властью) - это существа, которых следует опасаться. В
их власти казнить или миловать членов своей семьи; они определяют, какая
награда ждет послушных и какое наказание - ослушников. Сколько раз
Старейшины или Отец приговаривали Тэлию к порке или "изгнанию" за гораздо
меньшую провинность, чем то, что она натворила за последние два дня? Сразу
и не сосчитаешь. С какой стати незнакомцу обходиться с ней мягче? Тоже
выпорет так, что не встанешь, - или, что еще хуже, отправит обратно в
Усадьбу. И все же с кем-то поговорить придется: она в дороге уже почти
сутки, но так и не нашла никаких указаний на то, откуда взялся Спутник.
Лицо мужчины казалось открытым и дружелюбным, и Тэлия, собравшись с духом,
обратилась к нему:
- Ум-м-моляю, простите меня, господин, - почтительно, слегка заикаясь
произнесла она, - Но вам случайно не попадался поблизости Герольд,
потерявший своего Спутника?
Ее вопрос, похоже, изумил мужчину, и тот неторопливо направился к
ним. Тэлия с облегчением заметила, что арбалет он оставил стоять у стены.
- Да нет, не видал, юная барышня, - ответил он, - А почему ты
спрашиваешь?
- Вчера я нашла этого Спутника одного на Дороге, - нерешительно
ответила она, по-прежнему не уверенная, что поступает правильно. Впрочем,
непохоже было, что этот человек собирается немедленно взять ее под стражу
или потащить на Совет Старейшин, - И я подумала, что должна вернуть его
хозяину.
Мужчина внимательно оглядел ее; Тэлия почувствовала, как холодеет под
его взглядом.
- Откуда ты, детка? - промолвил он наконец.
- Из Усадьбы Твердыня, возле Кордора. Оттуда, - Тэлия неопределенно
махнула рукой в том направлении, откуда приехала.
- А, так ты из крепковеров, - сказал мужчина так, словно это что-то
объясняло. - Ну что ж, юная барышня, если находишь одинокого Спутника,
остается только одно. Ты должна лично вернуть его в Коллегию Герольдов.
- Я? - От страха голос Тэлии прозвучал надтреснуто. - В Коллегию?
Лично?
Мужчина кивнул, и она тихо охнула.
- Это очень далеко? - спросила Тэлия почти шепотом.
- На обычной лошади - недели три или больше, в зависимости от погоды.
Но ты едешь на Спутнике, а такая малышка, как ты, для него, верно, все
равно что перышко. Доберешься за восемь-девять дней, ну, может, чуть
больше.
- Восемь.., или девять.., дней? - запинаясь пробормотала Тэлия с
запинкой, в замешательстве оглядывая свою мятую, заляпанную дорожной
грязью одежду. Через восемь или девять дней она будет похожа на
побродяжку. Ее, наверно, пристрелят, едва завидев, решат, что она украла