"Мерседес Лэки. Стрелы Королевы (Герольды Вальдемара #1)" - читать интересную книгу автора

капали из глаз, а она вся превратилась в слух, с ужасом ожидая радостного
восклицания "Вот она!". Раз десять Тэлия думала, что пропала, однако
челядь, похоже, потеряла ее след. Наконец голоса затихли, и она смогла
выплакаться вволю.
Отчаяние захлестнуло ее с новой силой; Тэлия обхватила колени руками
и, раскачиваясь взад-вперед, рыдала, пока не иссякли слезы в воспаленных
глазах. Она совершенно обессилела; даже мысли ползли медленно, словно
придавленные безысходностью. Что теперь делать? Вернуться и попросить
прощения? Но все прежние наказания покажутся детской забавой по сравнению
с карой, которой Келдар подвергнет ее теперь за неприличное и строптивое
поведение. Что ее постигнет дальше, решат Келдар и Отец. И уж теперь-то
Келдар постарается выбрать для непокорной падчерицы самого ужасного мужа.
Тэлию либо прикуют цепями брака к выжившему из ума слюнявому старику,
чтобы ее лапали по ночам, а днем она служила сиделкой, либо отдадут
какому-нибудь грубому и жестокому скоту, с наказом научить ее уму-разуму.
Келдар, верно, подберет такого же живодера, как Юстас, старший брат Тэлии,
- девочка вздрогнула, вспомнив, как он стоял над ней с раскаленной
кочергой в руке, сияя от злобной радости... Она поспешно отогнала
воспоминание. Но даже такая участь - блаженство в сравнении с тем, что
ждет Тэлию, если ее решат отдать в Храмовые Служительницы. У Служительниц
Богини еще меньше свободы и еще больше обязанностей, чем у Святых
Затворниц. Они живут и умирают, ни разу не побывав дальше того
монастырского коридора, к которому приставлены...
И в любом случае, какое бы будущее ей ни уготовили, с книгами,
единственной отдушиной, помогавшей ей убегать от тоскливой
действительности, будет покончено. Уж об этом Келдар позаботится.
Какое-то время девочка обдумывала еще одну возможность: сбежать,
навсегда уйти из Усадьбы, из земель крепковеров. Потом вспомнила лица
бродячих батраков, которых ей доводилось встречать на Ярмарках Найма:
иззябшие, голодные, отчаянно ищущие кого-нибудь, кто взял бы их в Усадьбу.
И еще, Тэлия ни разу не видела среди них женщин. Из "глупых сказок", что
она прочла, она уяснила одно: жизнь бродяги опасна, а порой и гибельна для
неподготовленных и беззащитных. А какая подготовка у нее, Тэлии? Какая
защита? Все ее богатство - одежда, что на ней, да эти рваные тряпки, да
две книжки - и больше ничего. Как ей защитить себя? Она даже ножом толком
пользоваться ее умеет. Она станет легкой добычей для любого злодея.
Ах, если бы все это происходило в сказке...
Незнакомый голос окликнул ее по имени - голос, полный спокойной силы,
и оказалось, что Тэлия идет на этот зов, что помимо своей воли вылезает из
тайника. И вот перед ней, на вершине обрыва...
Блистательная и гордая Женщина-Герольд в белых одеждах; подле нее -
подобный снежно-белому призраку Спутник, чьи грива и хвост, как тончайший
шелк, развеваются на легком ветерке. Солнечный свет окружал обоих сияющим
ореолом, словно богов. Герольд и смотрела на Тэлию, как ожившее изваяние
Богини крепковеров - только Богини величественной, сильной и гордой, а не
кроткой и покорной, как ее изображали всегда. Позади Герольда,
присмиревшие и пристыженные, стояли Келдар и Отец.
- Ты Тэлия? - спросила Герольд.
Девочка кивнула.
Улыбка, появившаяся на лице Герольда, показалась ей ослепительной,