"Мерседес Лэки. Из Глубины ("Герольды Вальдемара")" - читать интересную книгу автора

- Можешь поворачивать, - весело крикнул Стед. - Нужно организовать
береговой дозор, и нам обоим придется этим заняться.
Отчаянно стараясь подавить неукротимую зевоту и ничем не выдать своей
досады на сообщение Стеда, Ален со вздохом повиновался. Хорошо хоть, можно
было поесть - на общинной кухне, которую устроили деревенские старухи,
копченую рыбу и хлеб выдавали всем, кто протягивал руку. Мужчины, слепо
полагаясь на Стеда во всем, что касалось защиты их семей и деревни,
двинулись к лодкам с завтраками в карманах.
Не успела выгореть и свеча, как деревушка уже напоминала
селение-призрак. Группка пожилых женщин приглядывала за ребятишками и
младенцами, но Стед приставил каждого ребенка, который был слишком мал,
чтобы бежать самостоятельно, к тому, кто мог подхватить его на руки и
тащить. Нескольким взрослым женщинам было поручено нести малышей, и они
мастерили перевязи, чтобы можно было прицепить одного младенца за спину,
другого на грудь и еще но одному с каждого боку. Таким образом, незанятыми
оставались старшие дети и несколько взрослых женщин - а также кое-какие
старики и старухи, способные еще довольно резво передвигаться, - которых
можно было отправить в береговой дозор.
Алена вдруг пронзила ошеломляющая мысль. Эта деревушка была не
единственной, которой грозила опасность.
Что по возвращении деревенских мужчин Стед без обиняков и разъяснил.
- Мы сделали для вас все, что могли, - сказал он обитателям деревни,
как только мужчины вернулись с лова с полными трюмами рыбы и улов развесили
на рогатинах над кострами - коптиться. - Помощь идет, и вы получите ее
первыми - через три дня. Я связался с Герольдом, который оказался поблизости
в сопровождении войска. Теперь мы с Аленом должны сделать то же самое для
других деревень.
Момент был выбран исключительно удачно: окрыленные первым успехом, или,
возможно, придавленные усталостью, жители деревни не стали возражать.
- Я поеду вдоль берега на север, Ален - на юго-запад, - объявил Стед. -
Мы поможем им, как помогли вам. Если вы сможете продержаться три дня, все
будет хорошо.
Ален никак не мог оправиться от потрясения, услышав, что останется в
одиночестве. Он бросил на Стеда безмолвный взгляд, но пожилой Герольд уже
уселся в седло и был готов выехать в соседнюю деревню.
- Герольд Стедрел? - не выдержал Ален.
Герольд ответил ему успокаивающим взглядом, но этого хватило, чтобы
Ален проглотил все возражения.
Едем, - сказал Ведалия. - Если мы поднажмем, то доберемся до следующей
деревни к закату.
Они поднажали - и обнаружили соседнюю деревню в таком же смятении, как
и первую накануне, а поскольку люди за целый день натерпелись страху, то
были готовы с воодушевлением ухватиться за любое предложение помощи. То ли
они не думали увидеть именно Стедрела, то ли были настолько рады увидеть
униформу Герольда, что юное лицо Алена не вызвало у них недоумения. Во
всяком случае, все пункты предложенного Аленом плана были приняты ими без
возражений.
Здесь прибрежные пещеры были ближе и больше по размеру; перевозка
имущества и запасов происходила при свете луны и факелов, к тому же у этой
деревушки имелась предводительница - пожилая властная женщина. Как только ей