"Сельма Лагерлеф. Деньги господина Арне" - читать интересную книгу автора

ней и заслоняла ее своим маленьким телом, как могла, от ветра.
Когда наконец они добрались до ратуши, мертвая подошла к лестнице,
приглашая рукой Эльсалилль последовать за ней вниз. Пока они спускались по
лестнице, порывом ветра задуло пламя в фонаре, висевшем в передней трактира,
и они оказались в темноте. Эльсалилль не знала, куда идти, и тогда мертвой
пришлось взять ее руку в свою, чтобы сестра не сбилась с дороги. Но рука
мертвой была холодной как лед. Эльсалилль вздрогнула, и ее затрясло от
страха. Мертвая отняла руку и, завернув ее в складку плаща Эльсалилль, снова
взяла сестру за руку, чтобы повести дальше. Но Эльсалилль все равно
чувствовала леденящий холод, проникавший даже сквозь ткань и мех, которым
был подбит плащ.
Мертвая повела Эльсалилль по длинному коридору и открыла перед ней
какую-то дверь. Они вошли в маленькую темную каморку, куда едва проникал
свет через проем в стене. Эльсалилль поняла, что они пришли в то место, где
у хозяйки всегда находилась девушка для мытья кружек и бокалов, которые
ставились потом на столы перед гостями. Эльсалилль разглядела здесь чан с
водой, стоявший на скамеечке, а на стойке в стенном проеме, выходившем в
зал, - множество пивных кружек и другой посуды, которую надо было мыть.
- Ты поможешь мне сегодня сделать эту работу, Эльсалилль? - спросила
мертвая.
- Да, дорогая, - сказала Эльсалилль, - ты знаешь, что для тебя я сделаю
все, о чем ты только попросишь.
Эльсалилль сняла плащ, закатала рукава и принялась за работу.
- Будь добра, Эльсалилль, работай потише, хозяйка не должна увидеть,
что я нашла себе помощницу.
- Хорошо, дорогая, - согласилась Эльсалилль, - я сделаю, как ты
просишь.
- Теперь прощай! - сказала мертвая. - Об одном только тебя прошу. Чтобы
ты не очень сердилась на меня за все это.
- Как, ты уже прощаешься со мной? - удивилась Эльсалилль. - Но я хотела
бы каждый вечер приходить сюда и помогать тебе.
- Нет, тебе не придется больше приходить сюда, - сказала мертвая. -
Думаю, сегодня с твоей помощью я исполню порученное мне.
Пока они так разговаривали, Эльсалилль уже согнулась над чаном с водой
и принялась за работу. На какое-то мгновение наступила тишина, а потом она
вдруг почувствовала, как лба ее коснулось легкое дуновение ветра - в
точности, как это было дома, в лачуге Торарина, когда мертвая пришла к ней.
Она подняла голову и увидела, что была одна. Тогда она поняла, что значило
это легкое прикосновение ветра ко лбу ее, и сказала себе: "Моя сводная
сестра, прежде чем расстаться, поцеловала меня в лоб".
Эльсалилль постаралась быстрее сделать свою работу. Она вымыла и
протерла насухо все бокалы и кружки. Потом она повернулась к стойке в
стенном проеме, чтобы взглянуть, не поставлено ли там еще посуды. Не найдя
ничего, она осталась у стойки и выглянула в зал.
В это время посетителей в трактире обычно не бывало. Оттого и хозяйки
не было за стойкой, да и в зале не видно было подавальщиков. В конце
большого стола сидели трое мужчин. Это были гости, хотя похоже была, они
чувствовали себя здесь как дома. Один из них, опорожнив свой бокал, подошел
к стойке, вновь наполнил его из одного из стоявших там бочонков с пивом и
вином и вернулся на место.