"Лазарь Лагин. Остров Разочарования" - читать интересную книгу автора

Лазарь Иосифович Лагин


Остров Разочарования


[Image001]


ЧАСТЬ ПЕРВАЯ


Пролог

Достоверно известно, что в первый вторник января тысяча шестьсот
девятнадцатого года из Плимута вышла на поиски царства Эльдорадо и золотого
города Маноа экспедиция, состоявшая из трех кораблей и двух ботов.
Возглавлял ее некий Джошуа Пентикост, врач и магистр наук, сухонький,
чрезвычайно жилистый человечек, железного здоровья и несокрушимого упорства.
Без малого восемнадцать лет обивал он пороги министерских канцелярий и
влиятельных особ, покуда в возрасте за сорок не получил, наконец,
долгожданного разрешения и средств. В выданном по сему случаю специальном
королевском рескрипте эсквайру Джошуа Пентикосту разрешалось "в ущерб и
поношение испанскому королю открывать и подчинять британской короне
языческие страны, еще не включенные во владения какого-либо христианского
монарха, защищать эти страны и изгонять каждого, кто попытается поселиться
ближе чем в двухстах лигах от места, избранного для основания колонии".
Первые пятнадцать дней похода прошли благополучно. На шестнадцатые
сутки поднялась сильная буря, корабли Пентикоста потеряли друг друга и
больше никогда уже не встретились. Оба бота и один корабль опрокинулись и
пошли ко дну. Новенький, только что со стапелей, двухмачтовый бриг "Царица
Савская" с перебитыми снастями и полузатопленным трюмом кое-как добрался до
португальских берегов, чтобы все же пойти ко дну в каких-нибудь двенадцати
кабельтовых от суши.
Что же касается флагманского корабля, носившего название "Апостол", то
он после еще трех недель пути, полного неслыханных треволнений и тягот,
отдал якоря в тихой пристани испанского острова святой Изабеллы,
затерявшегося в знойных просторах Атлантики. Пентикост предусмотрительно
скрыл истинные цели своей экспедиции. Он заявил, что направляется в одно из
американских владений Англии, и был чрезвычайно радушно принят губернатором
острова и всей тамошней испанской колонией, изнывавшей от жары и скуки. Ему
было дано много полезных сведений и советов, которые отважный путешественник
принял с изъявлениями самой сердечной благодарности. Более месяца
потребовалось на ремонт корабля, изрядно потрепанного жестокими бурями.
Наконец, пополнив свои запасы провианта и питьевой воды, "Апостол" собрался
в дальнейший путь. По этому случаю гостеприимный губернатор дал прощальный
ужин, затянувшийся далеко за полночь. Когда пир пришел к концу, Джошуа
Пентикост и его спутники, которым предстоящий поход не позволял
излишествовать в потреблении вина, благоговейно преклонили колена и вознесли
горячие молитвы к небу, густо усеянному ослепительными южными звездами.