"Брайан Ламли. Демогоргон" - читать интересную книгу автора

толстенный сталактит сросся с торчащим из пола грибовидным сталагмитом так,
что вместе они образовали колонну. Между этой колонной и стеной царила уже
не просто тень, а самая настоящая темнота. Хумнас едва не ахнул. Не там ли
был вход в потайную пещеру с сокровищами?
- Давай, я поведу Гуигоса, - сказал он Мхирени, - а ты захвати один из
этих факелов.
Гуигос был совсем плох. Вся его прежняя сила, или по крайней мере то,
что скрепляло его воедино, казалось просто утекала из него. Теперь он все
больше становился тем, чем и должен был быть: древним, полуживым мешком с
костями. Да один сифилис должен был прикончить его еще много лет назад. Но
Хумнас был не брезглив, подхватил старика-сифилитика и, отвернувшись в
сторону, чтобы не чувствовать его зловонного дыхания, последовал за Мхирени,
который, подсвечивая себе факелом, уже скрывался за колонной.
Позади сталактита оказалась невысокая арка, ведущая во вторую пещеру -
поменьше. Она оказалась пустой, практически голой и в общем очень похожей на
свою более просторную соседку. Только у одной стены торчали два бронзовых
рычага: массивные стержни высотой в человеческий рост, нижние концы которых
исчезали в специальных прорезях в полу. Между рычагами в углублениях
виднелись верхушки двух полированных каменных плит, немного выступающих из
пола. Размером они были где-то пять на восемнадцать дюймов, а вот уж о
толщине или высоте плит можно было только догадываться.
Хумнас приблизился к той, что была справа. На ней был вырезан
один-единственный знак - то ли U-образный, то ли каплевидный. Левая плита
была украшена таким же знаком, только перевернутым. Гуигоса, похоже, первая
плита не больно привлекала, поскольку он сразу впился взглядом в ту, что
находилась слева.
- Здесь, - каркнул он. - Вот этот рычаг, и эта плита. Под ней
сокровища...
Последнее слово подействовало на Хумнаса как удар под ребра. Он тут же
выпустил старика и тот сразу плюхнулся на каменный пол. Хумнас подошел к
рычагу, взялся за него и, напрягшись, попробовал стронуть с места.
Но стержень даже не шелохнулся. Какой бы механизм он не приводил в
действие, тот за долгие годы явно вышел из строя.
Мхирени воткнул горящий факел в кучку щебня у стены и поспешил на
помощь товарищу. Теперь они навалились на рычаг сообща. Наконец толстый
бронзовый стержень неохотно со скрипом подался на дюйм или два, а каменная
плита с U-образным знаком немного приподнялась, обнажая пыльный ряд
тянущихся по периметру выбитых на ней непонятных значков.
Гуигос попытался встать, но не смог. Тогда он подполз к плите и
дотронулся до нее дрожащими пальцами. Его высохшие губы при этом
зашевелились, как будто он безмолвно читал какую-то молитву - а может
изрыгал богохульствова, чересчур отвратительные, чтобы произносить их вслух.
Казалось, старик начинает подпитываться какой-то исходящей от полированного
камня силой. Он неожиданно торопливо принялся стирать пыль с древней
надписи, затем повернул голову и устремил свой пылающий взгляд на
вцепившихся в рычаг помощников.
- Отдохните пока, - сказал он немного окрепшим голосом. - У рычага есть
стопор, так что назад он не вернется. Механизм устроен так, что рычаг
сдвигается на одно деление за раз. - Он указал на строчку письмен. - Ты
можешь прочесть это, Хумнас? А ты, Мхирени? Конечно, нет. А вот я могу!