"Дж.Лэрд. Колокола Киртана (Цикл "Ричард Блейд", странствие 18)" - читать интересную книгу автора

сторон горами; с юга на север плоскогорье тянулось на сотню миль, с запада
на восток - на полторы. Судя по всему, в этой стране не было городов, да
она и не нуждалась ни в городах, ни в их ремесленниках, купцах и
богатствах, ибо все нужное доставляли соседи: лес и руду, изделия из
дерева, камня и металлов, ткани и драгоценности, меха и продовольствие.
Впрочем, мясо и зерно везли лишь тогда, когда в Киртане случался неурожай;
иерархи Вечного Огня предпочитали получать десятину более ценным товаром.
Все это Блейд узнал в дороге, расспрашивая стражей. Они были
бдительными и мрачными, но опасались противоречить демону, с которым не
сумели справиться настоятели пяти святых обителей севера. Демон, однако,
не выкидывал никаких чародейских штучек, но вопросов задавал много.
Вскоре он понял, что Киртан напоминает Папскую область средневековой
Европы: духовная власть повелителя этой небольшой страны простиралась едва
ли не на весь континент. Как и римский папа, Святой Отец Сарс Датар
считался непогрешимым и в трактовке религиозных догм, и в решении мирских
дел. Светские государи, владыки королевств, окружавших Киртан, нередко
обращались к нему в случае спорных вопросов; он был посредником, верховным
судьей и толкователем закона. Иногда он даже выступал в роли его
вершителя, карая провинившихся проклятьем или воинской силой, либо своей
собственной, либо союзных владык.
Насколько выяснил Блейд, большая часть мужского населения Киртана шла
в монастыри. В сословии работников, ремесленников и крестьян, пребывали
лишь неудачники, от рождения способные только к тяжелому монотонному
труду. Все прочие - все, кто хоть слегка выделялся умом, жестокостью или
силой, - попадали в святые обители. Умные и хитрые становились монахами,
полноправными членами ордена Вечного Огня; жестокие - надсмотрщиками,
сборщиками податей, главами крестьянских общин; сильные и ловкие -
солдатами и офицерами Святой Стражи.
И все они, от жалкого полуголодного крестьянина до настоятеля
процветающей обители, беспрекословно подчинялись Сарсу Датару, наместнику
Вечного Огня на земле. В своем зримом воплощении Огонь днем и ночью пылал
посреди главного храма Ластрома, и ему не требовались ни дрова, ни уголь,
ни горючее масло; по словам сопровождавших Блейда стражей, колонна
яростного пламени вздымалась вверх на три человеческих роста. Обыкновенный
газовый факел, решил странник и поинтересовался, нет ли поблизости от
Ластрома болот с особенно дурным запахом. Конечно, такие нашлись - к
востоку от монастыря, как утверждали его охранники.
Блейд не стал делиться с ними своим подозрением. Для этих бравых вояк
Огонь был добрым божеством, дарующим жизнь, а его служители обладали всей
полнотой власти; их приказы должны были исполняться быстро и
безоговорочно. Даже такие необычные, как сопровождение демонического
пришельца в обитель самого Святого Отца.
Итак, Блейда водворили в подземелье Ластрома - обширный лабиринт
коридоров, зал, камер и кладовых, лежавший под главным храмом, кельями
монахов и воинскими казармами. Узилище его было сухим, чистым и довольно
уютным; он провел тут двое с лишним суток, трижды в день внимая отзвуку
колоколов. Иногда со скрипом отворялась массивная дверь, пропуская
молчаливого стража с подносом: две лепешки, кусок мяса, кувшин чистой
воды. Лепешки были свежими, ломоть мяса - достаточно большим, и Блейд не
испытывал голода. Как, впрочем, и особого беспокойства; он мысленно