"Дж.Лэрд. Пустоцветы Меотиды (Ричард Блейд. странствие 3)" - читать интересную книгу автора

меотских всадниц разошлись широким веером, прочесывая местность. Их
появление было абсолютной неожиданностью для противника, и амазонки успели
продвинуться на сотню фарсатов, не встречая организованного сопротивления.
Тут, на севере Эндаса, раскинулись плодородные степи с частыми лесами и
перелесками, обильные водой - ручьи, речушки и маленькие озерца попадались
на каждом шагу. Луговые травы были сочными и сладкими, рощи давали укрытие
на ночь, теплый воздух нежил разгоряченные от скачки лица. Лучшего места для
конного похода трудно было бы пожелать!
Степной край делился примерно пополам между двумя северными княжествами
Эндаса с настолько длинными и звучными названиями, что Блейд не пытался их
запомнить. Здесь попадались только деревеньки землепашцев, расположенные в
двадцати-тридцати фарсатах друг от друга; городки, города и замки князей
находились южнее и ближе к побережью. Фактически вся степь на два дня пути в
любую сторону была свободна от войск - разведчик установил это после первых
же опросов пленных. Он велел отпустить их; эти сухие, жилистые и смуглые
крестьяне не представляли никакой опасности. Они не любили своих князей,
дравших непомерные налоги, гораздо больше, чем соседей с севера.
Завершив рекогносцировку, Блейд собрал свои конные тысячи в единый
кулак и двинулся на юго-запад, в сторону прибрежного города
Айдин-Тар-эдд-СапоратДильтон, крупного порта, наименование коего примерно
означало: "Ворота Запада среди Благоухающих Садов Наслаждений". Садов тут
действительно хватало, но, кроме этого, обнаружились и пять воинских
лагерей, в которых сосредотачивались войска для похода на Райну. Две самые
крупные базы находились вблизи Айдин-Тара, и туда Блейд не пошел. По слухам,
на одной из них были собраны пять или шесть десятков "слонов", по случаю
прибытия которых в Эндас местные владыки обложили ремесленников,
земледельцев и купцов новым налогом. Никто не знал, на что способны эти
звери в бою, но жрали они, как и их погонщики, в три горла. На второй базе
дислоцировались войска Его Солнцеликого Величества, нового властелина
Эндаса, недавно захватившего престол; там квартировала основная часть пехоты
и примерно половина всадников.
Блейд решил уделить внимание трем более северным лагерям. В среднем из
них стояло двадцать тысяч наездников из южных эндаских пустынь, а фланговые
служили местами сбора для разнокалиберного и буйного княжеского воинства,
более напоминавшего своевольную орду. Конечно, вся эта компания не имела
никакого понятия о настоящем укрепленном лагере; конники просто раскинули
свои шатры в степи, а окружающие земли превратили в пастбища, не разбирая,
растет ли на них трава или местный культурный злак, напоминавший пшеницу.
Княжеские же дружины не озаботились даже поставить палатки - если они у них
имелись. Их воины спали прямо у костров на кучах сворованного у крестьян
сена; костры же, в которых горели срубленные плодовые деревья, были
предназначены вовсе не для тепла, а для того, чтобы варить и жарить мясо.
Скотом и птицей, естественно, тоже поделились окрестные селяне.
Поразмыслив и посовещавшись со своими "генеральшами", Блейд нанес удар
ночью. С собой он взял корпуса Банталы и Карии и нацелился на эндаских
всадников; Харамме и Пэе достались ватаги князей. Для начала пять сотен
амазонок отогнали в степь табуны вражеских коней, перебив пастухов и охрану;
остальные в это время забрасывали лагерь пылающими стрелами. Когда огонь как
следует разгорелся, и степняки в панике выскочили из шатров, воительницы
ворвались в беспорядочное скопище телег, палаток и вопящих людей. Они