"Кит Лаумер. Ретиф из КДТ: Выборы и бандиты" - читать интересную книгу автора

6

Церемониальное место для Первого Испытания находилось на лесистой
стороне полого холма. Все пространство в долине было занято разношерстой
толпой тваггов. Они кричали, ругались, заключали сделки, обменивая что-то
вроде бумажных денег.
- Все вон из круга Первого Испытания, - заорал Дар Блаж, раздавая
щедрые удары направо и налево. - Или вы хотите разделить участь с
пришельцем? - толпа раздалась, освобождая круг около пятидесяти футов в
диаметре, в центре которого остался Ретиф и Дар Блаж.
- Ну, Ретиф, - начал Дар Блаж, - это болезненное испытание, но оно
покажет тебе храбрость и выдержку тваггов, а также... - он осекся,
оглянувшись на вопли, шум ломающихся ветвей и свирепый храп, доносящийся
из-за внешнего круга. Вдруг кольцо зрителей разорвалось, и несколько
тваггов кубарем разлетелось в стороны, уступая место разъяренному скакуну
семи футов в холке, с мордой, покрытой кровавой пеной, из которой
виднелись устрашающие клыки. Издав хриплый рев, животное кинулось туда,
где стояли Ретиф и Дар Блаж.
- Что за чушь? - нахмурился Дар Блаж, уставившись на мчавшегося к ним
зверя. С неожиданной ловкостью он нырнул в сторону, и ухватив обезумевшую
скотину за ухо, с хрустом отпустил свой молотоподобный кулак ей на череп.
Бедное животное рухнуло, как подкошенное, на колени и неподвижно застыло у
ног Ретифа, зарывшись мордой в дерн.
- Вовремя... - заметил Ретиф.
- Это глупая скотина испортила всю церемонию. Видно, он сорвался с
цепи, - недовольно пробурчал Блаж. - Эй, кто там? Немедленно уволоките его
отсюда! - Он повернулся к Ретифу. - А сейчас, если ты готов...
- Да, вроде... - неуверенно улыбнулся Ретиф.
- Тогда слушай: вдохни!
Ретиф вдохнул.
- Один, два, три... девять... десять... - скороговоркой выдохнул Дар
Блаж, внимательно вглядываясь в лицо Ретифа в поисках ужаса. Послышались
одобрительные крики и аплодисменты.
- Ну, - буркнул Дар Блаж, - ты держался молодцом. Нормально. Для
пришельца, конечно. Принято! - громко объявил он. - Принято!
Несколько секунд прошло в полном молчании. Ретиф, как и прежде стоял
спокойно. В толпе раздавались удивленные возгласы. Дар Блаж с недоумением
повернулся к Ретифу и открыл рот.
- Разрази меня гром! Он все еще не дышит! Эй, парень, ты обманываешь
меня...
Ретиф задышал.
- Ни в коем случае!
- Даже сам Великий Мастер Удушения Дирдир Куч держался только до
двенадцати! - пробормотал твагг. Тут зрители разразились громом
аплодисментов.
- Ну что ж, землянин. Тебя ждет Второе Испытание. Пойдем. Оно будет,
пожалуй, посерьезнее первого.
Они двинулись вверх по склону, сопровождаемые зрителями. Тропинка
превратилась в скалистое ущелье, стиснутое отвесными скалами. Мелкие