"Кит Лаумер. Бронзовый бог" - читать интересную книгу автора

Вдалеке барабаны медленно били дробь. Толпа, заполнившая склоны холма и
равнину внизу, шумела.
Ретиф стоял неподвижно, глядя на глубокий желоб в два фута шириной,
выдолбленный в камне у его ног и обрывающийся ярдов через десять, почти у
самого рта Бронзового Бога. Служка усердно лил в желоб масло, размазывая
его по стенкам руками.
- Скажите, а в чем заключается ритуал? - спросил Петлякат, вспомнив о
своих дипломатических обязанностях.
- Бодождешь - увидишь, - коротко ответил Ай-Душка-Шизик.
- Господин посол? - Магнан откашлялся. - Взгляните, он в наручниках.
- Значит, таков обычай, - резко сказал Петлякат.
- И эта канава, - продолжал Магнан. - Она начинается рядом с Ретифом, а
обрывается прямо у пасти этого жуткого руконога...
- Мистер Магнан, вы - прекрасный экскурсовод, но я тоже не слепой.
Между прочим, - Петлякат понизил голос, - вы случайно не захватили с собой
фляжку?
- Что? Нет, господин посол. Могу предложить вам антигриппозный
аэрозоль, если хотите. И все-таки эта канава...
- Жарко, не правда ли, Ваша Надменность? - Петлякат повернулся к Папе.
- Нечем дышать...
- Дебе не нравидзя наша богода? - угрожающе спросил Папа.
- Нет, нет, очень нравится. Я с детства обожаю жару.
- Ваша Надменность, - обратился к первосвященнику Магнан, - вы не могли
бы сказать, что будет с Ретифом?
- Его ждед большая чездь.
- Все мы гордимся, что одному из нас выпало счастье познать хугскую
философию, приняв непосредственное участие в отправлении религиозного
обряда, - назидательным тоном заявил Петлякат и свистящим шепотом добавил:
- Сядьте на место, Магнан, и прекратите болтать!
Папа вновь заговорил по-хугски; монахи схватили Ретифа, сняли с него
наручники, ловко уложили в желоб лицом вниз. Барабанная дробь усилилась.
Ретифа подтолкнули, он почувствовал, что начал скользить вниз.
- Господин посол! - взвизгнул Магнан. - Мне кажется, они хотят скормить
его этому чудовищу!
- Какая чушь! - презрительно сказал Петлякат. - Наверняка все, что
происходит, символично. И должен вам заметить, мистер Магнан, ваше
поведение недостойно опытного дипломата.
- Стойте! - голос Магнана сорвался. Ретиф, скользивший все быстрее и
быстрее, услышал топот ног, тяжелый всплеск. Костлявые пальцы обхватили
его за голени; повернув голову, он увидел белое, перекошенное от страха
лицо Магнана. Желоб закончился, и два человека, описав в воздухе короткую
изящную дугу, упали в челюсти Бронзового Бога.


- Не вытягивай рук и сомкни ноги, - сказал Франтспурт. Ретиф пролетел
между огромными зубами, задохнулся на секунду горячим воздухом, затем
неожиданно со всего размаху ударился о сетку из тоненьких упругих нитей,
которая сначала подалась, а затем отшвырнула его назад. Он упал на сетку
еще раз, схватился за веревочную лестницу, висевшую справа от него, и
только сейчас почувствовал тяжесть тела Магнана, вцепившегося ему в ноги