"Кит Лаумер. Желтая зона ("The Imperium" #4)" - читать интересную книгу автора

Когда до машины оставалось всего футов десять, таксист взглянул на меня
- и пулей умчался от тротуара, обдав меня струей выхлопных газов и запахов
бензина. Стокгольмские таксисты обычно славятся своей вежливостью и
услужливостью: видать, что-то встревожило этого парня. Я смотрел, как он
стремительно уносится через Густав-Адольфсторг к Туннелгатан.
И в этот момент из другого переулочка выбежали двое мужчин. Хорошо
одетые пожилые шведы не занимаются бегом трусцой на улицах города после
наступления сумерек. Но эти двое неслись во весь дух, а за ними бежал еще
один человек. Он не гнался за ними, а спасался от того, что спугнуло и
первых двух. Потом я услышал настоящий рев толпы: из узенькой улочки
выплеснулось множество людей. У некоторых из них кровоточили небольшие
раны. Они походили на обратившуюся в бегство армию. Все они бежали,
проносясь мимо меня: мужчины, женщины и дети, - и все спешили что было
сил, и на лицах их был написан ужас. Я попытался было перехватить одного
парня, но он кинул на меня дикий взгляд и, отшатнувшись, помчался дальше.
В стороне, у каменного фасада корабельной лавки восемнадцатого века,
мне на глаза попалась какая-то фигура, застывшая в дверях дома: высокая,
узкая, напоминающая шестифутовую блекло-оливковую сигару с ногами и
поднятым кверху воротником. Я почувствовал, что меня охватывает паника, и
с трудом подавил крик, который невольно рвался у меня из горла. Но не
успел я схватить кого-нибудь и указать на неизвестного, как увидел еще
одного такого же... и еще одного. Эти трое просто стояли в полутемных
порталах. Они были слишком высокими и слишком узкими. Из-под длинных
пальто высовывались только ступни ног, а короткие руки были засунуты в
высоко расположенные карманы. Они были точь-в-точь подобны тому крысиному
парню, который умер в переулке. Не знаю почему, но было что-то невыразимо
угрожающее в этих безмолвных, неподвижных фигурах.
Я отступил в тень портала. Последние беглецы, отставшие от перепуганной
толпы, пробежали мимо. Я бросил взгляд в ту улочку, из которой они
появились, и у меня замерло сердце: оттуда бегом приближалась толпа таких
же чужаков в пальто. Они бежали неуклюже, но удивительно быстро, наклонясь
вперед под немыслимым углом. Их коротенькие ножки так и мелькали под
длинными полами пальто. Один споткнулся и упал, и остальные пронеслись по
нему, оставив позади себя бесформенную массу. Потом один из них обернулся
и, подбежав к упавшему, наклонился над ним.
Понадобилось несколько мгновений, прежде чем я понял, что он пожирает
упавшего.
Последние из бегущих - я больше не думал о них, как о людях - с трудом
поспевали за остальными, и то один, то другой из них вытягивал руки из
карманов и начинал передвигаться на четырех конечностях. Если они пытались
догнать толпу, то это им не удавалось, но они продолжали бежать: десятки,
многие десятки существ. Они проносились мимо меня, не замечая моего
присутствия.
Потом один из них отбился от остальных и подбежал к пожарной лестнице,
по которой взобрался, не переводя духа, до первой площадки. Там он
остановился, пошарил в кармане тусклого пальто и достал нечто, что я сразу
же опознал как оружие, хотя больше всего оно напоминало охапку проволочных
вешалок для одежды.
Он устроился поудобнее и прицелился прямо через площадь, поверх голов
последних убегающих. Почти беззвучная голубая змея молнии с легким