"Кит Лаумер. Посредники (Ретиф)" - читать интересную книгу автора

система. Аварийная система. Я бы и сам поплавал в этой штуке, а, господин
Ретиф?
- Поплаваешь еще, - ответил тот и, сев на камни, стал натягивать на
ноги больше ласты. Затем он поднялся и повернулся лицом к Джерри. Тот
покопался в свертке и вытащил оттуда портативный аппарат, снабженный
компрессором, резервуаром и кишкой с широкой насадкой.
- О'кей, давайте я вас окачу, - предложил Джерри. Он склонился над
компрессором, повернул два каких-то шишкообразных рычажка, направил кишку
на Ретифа и в следующую секунду сильная струя липковатой густой жидкости
ударила ему в грудь. Он поворачивался под этой струей во все стороны и был
облит полностью, до колен.
- А хотите испытать устройство моего собственного изобретения, господин
Ретиф? Я назвал его "Голодный Джек".
- Лучше просто подай мне обычный паек, Джерри. Не знаю, какие у меня
там в глубине разыграются аппетиты, но не звериные же, на которые
рассчитан твой "Голодный Джек".
- Хорошо, господин Ретиф, - сказал Джерри, продолжая направлять струю
ярко-желтой смеси в дипломата. Густая жидкость, не успевая сползать вниз
по телу, затвердевала, образуя гладкий защитный покров. Вскоре Ретиф
оказался будто в облегающем тело тонком костюме, который покрывал его
всего, исключая ноги ниже колен и лицо. Джерри вновь наклонился над
свертком и вытащил оттуда легкую с укороченным стволом винтовку, из
которой чуть высовывался наконечник стрелы.
- Не думаю, что мне это понадобится, - сказал Ретиф. - Но на всякий
случай возьму.
Пока Ретиф, облаченный в свой необычный костюм, шаркая ластами,
пробирался к воде, мимо него проходили, кося тайные взгляды, его
коллеги-дипломаты. Он укрепил винтовку у себя за спиной, прошел в воде
несколько футов и, когда ее уровень достиг пояса, нырнул. Прямо перед ним
заколыхался огромный, пупырчатый силуэт. Это был Слунж. Мокрый выполнил в
воде резкий вираж и стремительно стал погружаться в темневшие глубины,
действуя словно рулем своим мелко вибрирующим крохотным хвостиком. Ретиф
опознал своего знакомца по четырем бугорчатым опухолям, искажавшим ровную
поверхность его тюленьего тела. Несмотря на свою грузность и неуклюжесть
контуров, Слунж чувствовал себя в воде, очевидно, как дома и плыл очень
быстро, извиваясь всем телом и поворачивая в разные стороны свой хвостик.
Ретиф нырнул вслед за мокрым и старался не отставать от него. Вода вокруг
него все сгущала свой зеленый оттенок и становилась все менее прозрачной.
Впереди, как сумел разглядеть Ретиф сквозь сгущающуюся темноту,
возвышалась большая подводная гора. Они держали курс прямо на нее.
Вдруг... Ретиф скорее инстинктивно почувствовал, чем увидел, как из
глубины показалось с десяток грузных особей, которые быстро обступили его
и мокрого тесным кольцом. Когда они проплывали мимо горы, Ретиф заметил в
ней множество отверстий, наподобие муравьиных нор только в сотни раз
больше, из которых выплывали все новые и новые темные силуэты. Слунж резко
увеличил свою скорость, взяв курс на темнеющую дыру в подножной части
горы. Когда они приблизились к ней, Ретиф увидел, что это был идеально
круглый проход, скрывающий за собой один из огромных гротов этой горы.
Преследующие Слунжа и Ретифа темные тени сумели не отстать и даже
приблизиться. Ретиф обернулся и увидел, что эти существа очень походили на