"Кит Лаумер. Дынный кризис (Ретиф)" - читать интересную книгу автора

- М-да... Все оказалось даже хуже, чем я подозревал, - прошептал первый
секретарь посольства Маньян через плечо сидевшему слева от него третьему
секретарю Ретифу. - Я боялся, что нас позвали сюда для того, чтобы
поведать об очередном тупике, в который забрели переговоры с гроасцами по
вопросу о том, к сфере чьих интересов следует относить Фрум-93. Но, судя
по выражению лица господина посла - вам-то не надо, конечно, напоминать,
что это номер 927-д (Вторая Степень Встревоженности), - совершенно
очевидно, что признаки бедствия еще более разрушительны! Настоящая
катастрофа за столом переговоров еще, как видно, не наступила, но... Одним
словом, готовьтесь, Ретиф, к самому худшему.
- Я уже готов, господин Маньян, - ответил Ретиф, зажигая палочку
ароматных курений. - Все важные документы заменены мной в Секторе на
фальшивки, а сами замаскированы под обертку для фруктов.
- Что ж, смейтесь, смейтесь, если не можете без этого, - резко
проговорил Маньян. - Но мои инстинкты - а вам известно, насколько они
натренированы - подсказывают мне, что вот-вот нам сообщат новости, которые
похоронным звоном прокатятся по коридорам Штаб-квартиры Сектора. Хотите
верьте - хотите не верьте.
- Вы полагаете, что там, - Ретиф поднял палец в потолок, - подумывают о
том, чтобы урезать нам посольское содержание?
Услыхав такое, Маньян судорожно передернул плечами.
- Господи, умерьте скорее свое воображение, Ретиф! - прошептал он с
волнением в голосе. - Но я готов биться об заклад и поклясться своим
шутовским колпаком, что гроасцы сейчас серьезно надумали прервать с нами
переговоры. Ситуация настолько близка к непоправимой, что осложнения могут
вылиться в самые непредсказуемые формы, вот увидите! Короче, я думаю, что
кое-кому вскоре придется довольствоваться должностью пониже сегодняшней.
- Полагаю, - продолжал тем временем Оливорм тяжелым голосом, - что не
надо быть большим оптимистом для того, чтобы считать, что все вы -
разумеется, отборный контингент из Земного Дипломатического корпуса,
специалисты по вопросам Гроа, выдернутые из своих респектабельных
департаментов для того, чтобы принять участие в Миссии на этой планете -
отлично осведомлены о том, что в течение ухе полутора лет я и группа
отлично подготовленных для словесных битв дипломатов находимся в тупиковом
положении и конфронтации с гроасцами, время от времени являющимися на
переговоры с вами под руководством посла Флита, этого невыносимого и
неистового демагога! В настоящее время обсуждается судьба Фрума-93. О,
этот желанный и идиллически прекрасный мир! Голубые лагуны! Ослепительно
белые пляжи! Сказочные, кишащие дичью леса! Обширные и плодородные долины,
не тронутые до сей поры механическим плугом! Залежи минералов! Кристаллы
химически чистого угля весом в сотню фунтов! Да что уголь! Помните тот
сорокафутовый слиток чистого золота 999-й пробы, преподнесенный в качестве
подарка Пенсионному Фонду нашего Корпуса открывателем этого удивительного
мира, сэром Найджелом Фрумом?! Это ли не богатство?! Кстати, надеюсь, мы
все согласны с тем, что это был поступок редкого благородства и щедрости?
- с этими словами Оливорм извлек на свет огромную, всю в цветочках
салфетку и поднес ее к лицу с тем, чтобы приложить к влажным, покрасневшим
глазам. Посол думал сейчас о доблестном сэре Найджеле Фруме, подарок
которого для сохранности лежал во чреве Фастианского банка.
- Мужайтесь, - прошептал Маньян неизвестно кому. - Начинается...