"Кит Лаумер. Памятная записка (Ретиф)" - читать интересную книгу автора

- В том хаме, который только что сюда зашел, - министр ткнул вилкой в
сторону стоявшего на пороге юнца, - чувствительных мест не найти даже с
помощью взрывчатки.
- Да ведь это наш почетный гость, - сказал Магнан. - Очень милый юноша.
Кажется, его зовут Чернила...
- Темнила, - поправил Магнана Ретиф. - Девять футов подлости и
наглости. Господин посол, я...
Магнан поднялся на ноги, постучал по хрустальному бокалу. Все
пилястриане, почувствовав неприятные для себя ультразвуковые колебания,
наморщили лбы, начали возбужденно переговариваться. Магнан постучал
громче. Министр втянул голову в плечи, закрыл глаза. Несколько старцев
встали из-за стола, пошли к выходу. В зале стало шумно. Магнан застучал по
бокалу с удвоенной силой; хрусталь разбился с мелодичным звоном, зеленое
вино растеклось по скатерти.
- Во имя Великого Яйца! - пробормотал министр и глубоко вздохнул.
- Я приношу свои глубочайшие извинения... - Магнан судорожно схватил
салфетку, принялся тыкать ей в расползшуюся лужу.
- Жаль, что бокал разбился, - заметил Ретиф. - Через минуту вы бы
очистили зал от публики, и тогда, быть может, мне удалось бы сказать вам
несколько слов. Дело в том, господин министр, - продолжал он, обращаясь к
пилястрианину, - что мне необходимо проинформировать вас о...
- Внимание! - громко сказал Магнан, вновь поднимаясь на ноги. - Прибыл
наш почетный гость, и комиссия по назначениям тоже в сборе. Я рад
объявить, что мистер Ретиф, Советник нашей Миссии, прошел жесточайший
отбор, а затем победил в конкурсе кандидатов, претендующих стать
спонсорами молодежных групп.
Ретиф дернул Магнана за рукав.
- Подождите меня представлять, - попросил он. - Я хочу появиться
неожиданно - это создаст необходимый драматический эффект.
Магнан одобрительно посмотрел на него сверху вниз.
- Наконец-то вы начали входить во вкус дела, - прошептал он и вновь
повернулся к своей аудитории. - Я приглашаю высокого гостя подняться
вместе со мной на трибуну... Репортеры наверняка захотят снять церемонию
презентации...
Он вышел из-за стола, направился к невысокому помосту, расположенному в
центре зала, забрался на него и встал рядом с молодым пилястрианином,
ослепительно улыбаясь в ближайшую камеру.
- Я счастлив, что мне еще раз представился случай выразить глубочайшее
удовлетворение во поводу того, что молодежные группы, наконец, обретают
спонсора, - медленно произнес он, следя за журналистами, строчащими в
блокнотах. - Мы гордимся тем, что с этой минуты будем иметь отношение к
тем великим делам, которые ССОРА совершит в ближайшие годы... - Магнан
умолк, глядя, как мощный старец вскарабкался на платформу с другой стороны
и остановился позади почетного гостя, который кивал головой направо и
налево, не замечая ничего и никого вокруг.
В то же самое время Ретиф протискался через толпу и остановился прямо
перед Темнилой. Тот уставился на него, вздрогнул, выпрямился во весь рост.
- Ты меня знаешь. Темнила, - громко сказал Ретиф. - А я слышал о тебе
от старца по имени Гонг перед тем, как ты попытался отрубить ему голову.
Помнишь? Это было в той самой избушке, где я просматривал чертежи боевого