"Кит Лаумер. Мирный посредник (Ретиф)" - читать интересную книгу автора

господин Маньян, - сказал Ретиф.
- Ага! Вот здесь-то как раз и проходит тончайшая черта различия, Ретиф,
которая далеко не всякому видима. Пока наши враги набираются ярости и
пытаются поймать нас на провокации, мы бьем по ним массированной
иностранной помощью, культурным обменом слева и справа, сверху и снизу, в
грудь и в спину и - пожалуйста! Прежде чем наши критики смогут завопить:
"Ах вы дураки!", мы уже сидим в их столице и преспокойненько и самым
мирным способом осуществляем с ними самые тесные взаимоотношения, в
частности, торговые. Торговлю я подчеркнул не случайно. Как только
угнетенные базуранцами крестьяне получат возможность иметь знаменитые
апонские камеры или хобоканские шерстяные одеяла - можно считать, что
конфликт исчерпан, и нам остается только праздновать победу.
- Прекрасно понимаю, Бэн, - мягко проговорил Кранкхэндл, - что
демонстративно выражаемое вами презрение к формуле и регламенту проведения
официальных совещаний - это не более чем желание привлечь к себе внимание.
Ну что ж, вы добились своей цели. Мы поверили в то, что у вас или у Ретифа
появилась какая-то идея, которая достойна нашего внимания. И подчеркну:
идея, непосредственно связанная с обсуждаемой в данную минуту проблемой.
- У кого, у меня?.. То есть у Ретифа?.. О, что вы, господин министр, мы
просто комментировали ваше умение быть лидером в дипломатии и, может быть,
зашли в этом слишком далеко.
Собравшиеся дипломаты все изъерзались на своих креслах, выражая этим
моральную поддержку бедняге Маньяну, но молчали. И только какие-то
неопределенные глухие звуки доносились откуда-то с середины стола,
сопровождаемые тонким, действующим на нервы скрежетом, который хорошо
известен под термином "кошки на душе скребутся".
- Ну и что теперь? - риторически вопросил Кранкхэндл. - Неужели наше
совещание кто-то собрался скомпрометировать производством каких-то
невнятных звуков. Кто-то как несмышленый малыш решил поиграться. Но
напомню вам, господа, вы находитесь в величественных стенах Центрального
Сектора!
- Сэр, если мне будет позволено высказать предложение... - дрожащим
голосом проговорил Маньян.
В эту минуту стало ясно, что звуки поступают не из комнаты, а в
комнату. Из коридора, через запертую дверь. Все дипломаты, как по команде,
повернули свои головы к двери.
- Ну раз кроме вас некому что-то сказать... - дозволил Кранкхэндл.
- Я так понимаю, что... Джордж упоминал о том, что сегодня с визитом в
Сектор прибывает базуранский посол... По времени как раз сходится. Я бы
предложил... Как вы полагаете, не было бы плохо пригласить Его
Превосходительство поучаствовать в нашей дискуссии?
- Я как раз хотел обязать кого-нибудь из вас немедленно отправиться к
базуранской делегации и официально сделать им такое приглашение.
- Да, сэр, разумеется, вы этого хотели, просто я... Я только имел в
виду...
- Достаточно, Бэн.
- Но...
- Садитесь лучше, - тихо проговорил Ретиф.
Маньян сел.
В ту же секунду со своих кресел вздернулась вверх целая дюжина