"Кит Лаумер. Выкуп за Ретифа (Ретиф)" - читать интересную книгу автора

Кит Лаумер.

Выкуп за Ретифа


-----------------------------------------------------------------------
Keith Laumer. Retief's Ransom (1971). Пер. - В.Смирнов.
Авт.сб. "Эмиссар к звездам". Смоленск, "Русич", 1993.
OCR spellcheck by HarryFan, 27 November 2001
-----------------------------------------------------------------------



1


- Монстры? - переспросил Маньян, первый секретарь делегации с Земли,
прибывшей на Лумбагу для участия во всепланетной Мирной Конференции. -
Где?
Он окинул изучающим взглядом пестрящий яркими нарядными одеждами базар.
Вот мимо него проталкивается абориген, насвистывающий под нос,
начинающийся в середине лба, какую-то мелодийку. У него целых девять ног и
красивая, отливающая апельсином кожа.
А вот и его трехногий, покрытый пурпурными и розовыми пятнами "земляк",
торгующийся с держателем продуктовой лавки, приметным своей красно-зеленой
полосатой кожей.
Глаза выхватывают из толпы бугристую голову, украшенную причудливыми,
но непропорциональными ветвями рогов.
- Я не вижу здесь никаких монстров, - уже совершенно спокойно продолжил
Маньян. - Обычные лумбаганцы. Боюсь, вы наслушались сплетен, мой дорогой
полковник.
- Сейчас я говорю вовсе не об этих полосатых и рогатых ребятах, -
проворчал военный атташе. - Я анализирую непрекращающийся поток сообщений,
которые вы называете сплетнями, о плотоядных колдунах и мертвецах, об
ужасных уродцах, которыми кишат местные болота.
- Чушь, - рассеянно заметил Маньян, залюбовавшись вдруг красочной
сценой: как торговец раскладывает перед публикой свой товар - целый сундук
париков, портативные диапроекторы с мелькающими на куске белой ткани
картинками, протезы конечностей (для обычного и парадного ношения, а также
для занятий спортом), местные побрякушки и темные оплетенные бутылки со
светящимися шариками внутри для состоятельных покупателей. - Я признаю,
что каких-то шесть лет назад местные жители немногим отличались от дикарей
эпохи неолита, но теперь - хвала Дипломатическому корпусу Земли и его
политике просвещения - они неплохо смотрятся даже для периода
средневековья.
- Тонкое наблюдение, - подтвердил сказанное второй секретарь Ретиф. -
Но вот беда: порой очень непросто нащупать грань между дикостью неолита и
разнообразием форм средневековья.
- Проблема в том, - сказал полковник Уорбатон, - что во всей этой
чертовой толпе вы не сыщете двух одинаковых аборигенов! Все на этой