"Кейт Лоумер. Бандиты и мандаты" - читать интересную книгу автора

громилями, выехал из городских ворот. На вершинах дерев
заливались веселыми трелями желтые и синие смеюки, осторожные
струйники шебуршились в траве. Мерное посвистывание безрогих
жуков, сзывающих свой молодняк, придавало всей этой идиллии
нечто убаюкивающее.
Ретиф миновал район опрятных маленьких ферм, где
коренастые пейзане-дубусы, завидев его, разевали рты и
застывали на пашне. Дорога, виясь, стала забираться в холмы,
лес обступил ее. После полудня Ретиф спешился, стреножил битня,
присел вблизи водопада, и основательно перекусил бутербродами с
паштетом, запивая их "Черным Бахусом" из фляжки. Он как раз
доканчивал эклер со взбитыми сливками, когда над ухом его
просвистела и на шесть дюймов вонзилась в плотный синий ствол
дерева нюню, стоявшего прямо за ним, двухфутовая стрела.
Ретиф неторопливо поднялся, зевнул, потянулся, извлек из
кармана наркотическую ванильную палочку и подпалил ее, не
переставая все это время обшаривать глазами подлесок. Что-то
мелькнуло в кустах шутихи, вторая стрела пронеслась мимо, едва
не зацепив его за плечо, и с шелестом исчезла в подлеске.
Ретиф, притворясь, будто он ничего этого не заметил, лениво
шагнул в сторону дерева нюню и тут же скользнул за него. Здесь
он быстро согнул гибкую ветку, выросшую из двухфутового пня и
достававшую Ретифу до поясницы, и воткнул конец ее в мохнатую
пористую кору, использовав в качестве клина тлеющую палочку,
величиной не превосходившую спички. Затем он поспешно
ретировался, стараясь, чтобы дерево оставалось между ним и
невидимым лучником, и укрылся в густом кустарнике.
Прошла минута; треснул сучок. Неподалеку от дерева возник
здоровенный татуированный громиль, -- крупное, кряжистое тело
его обтягивали грязные шелка, кулак величиной с хороший валун
сжимал короткий, толстый, изогнутый самострел с оттянутй
тетивой и стрелой, держащейся на зарубке. Охотник за черепами
на цыпочках подобрался поближе к дереву, затем прыжком обогнул
его и, обнаружив, что добыча упорхнула, повернулся, вглядываясь
в подлесок.
В этот миг согнутая ветка, освобожденная сгоревшей
наркотической палочкой, стремительно распрямилась и долбанула
изумленного лучника по отвислому заду, обтянутому зеленым
вельветом. Лучник подскочил (стрела, смачно чавкнув, вонзилась
в сырую землю у его ног) и замер.
-- Не бейте меня больше, господин! -- печальным тенором
взмолился он. -- Это меня большие мальчишки подучили...
Ретиф неторопливо вышел из укрытия, кивком
поприветствовал громиля и вытянул самострел из его ослабелой
руки.
-- Неплохая работа, -- сказал он, разглядывая оружие. --
Это гроачи тут торговали такими?
-- Торговали? -- с оттенком гневной обиды сказал громиль.
-- Думаешь, раз твой напарник уткнул мне в спину кинжал, так ты
можешь надо мной издеваться? Я отнял его у пятиглазых в