"Кит Лаумер. Ретиф и милитаристы (фрагмент)" - читать интересную книгу автора

разглядеть луч солнца, пробивавшийся в самом конце их коридора. - До сих
пор не могу понять свои собственные чувства. То ли я жду не дождусь, когда
это все кончится, то ли... боюсь каждого нового мгновения... - Вдруг он с
ужасом во взгляде отшатнулся от решетки и хрипло выдавал из себя: - О,
черт, я все-таки боюсь! Готовься, приятель, за нами идут!
Спустя несколько секунд в коридоре раздался торопливый перестук шагов,
в полутьме сверкнул ярко-оранжевый плащ с голубыми разводами Руккто, а вот
показалась и сама хитрющая физиономия игрока.
- Подходи к решетке! Быстрее! - лихорадочно шипел он. - За такое
короткое время мне не удалось раздобыть огнестрельного оружия, но у меня
есть кое-что получше... И кроме того вызовет меньше подозрений. - С этими
словами Руккто стал шарить рукой у себя за пазухой.
- Парень, не доверяй этому прощелыге! - воскликнул Харрумф... слишком
поздно!
Руккто выхватил из-под плаща небольшой предмет в форме пистолета, навел
узкий отливающий серебром ствол на Ретифа и нажал спусковой крючок.
Раздался негромкий всплеск, воздух наполнился каким-то мятным запахом и в
ту же секунду прямо в лицо Ретифу выплеснулась сильная холодная струя
сжиженного газа. Она обожгла глаза и ноздри землянина.
- Это сильнодействующее средство. Оказывает влияние на нервную систему
и повышает чувствительность, - шипел над ухом у Ретифа букмекер, с
каким-то садистским восторгом следя за землянином. - Разумеется,
нелегальный товар. В большой чести у игроков в груг и прочих
профессионалов, чье ремесло - ловкость рук. Не знаю, может, для землян это
является в конечном итоге ядом, но ведь теперь тебе все равно, правда?
Пока у него под ухом верещал игрок, Ретифа посетило странное
ощущение... Как будто воздух в камере стал толще... Тени утолщились, стали
темнее... А с другой стороны появилось какое-то страшное, замогильное
свечение... Звуки орущей толпы как бы сразу намного отодвинулись и
постепенно становились какими-то более тягучими, пока не превратились в
однообразный и липкий скорбный стон...
- ...увидишь сам... используешь... скоро почувствуешь... это даст
тебе... - Голос игрока медленно трансформировался в более низкий. Сначала
превратился в густой баритон, а затем в рокочущий бас... Как будто бы
крутилась неисправная магнитофонная запись... Наконец этот голос как-то
внезапно свернулся, умолк и наступила звенящая тишина. Сам игрок стоял на
месте, все его тело как-то странно и тягуче волновалось, дуло
полуопущенного пистолета медленно подрагивало... Было смешно наблюдать за
этим... Как будто смотришь на экране замедленные съемки.
Ретиф обернулся к Харрумфу... Сделать это было очень трудно. Голова
вдруг стала неповоротливой, как чугунок. Что за чудо?! Гатераканец
свободно балансировал в воздухе. Его ноги не касались пола, а вся поза
указывала на то, что он хотел броситься на букмекера и даже уже сделал
это, но словно какая-то сверхъестественная сила затормозила его в середине
прыжка.
Ретиф прислушался: пол и стены источали какой-то тяжеловесный,
потусторонний звук. Неужели это все, что осталось от рева возбужденной
толпы?!..
Ретиф вновь переключил свое внимание на Руккто. Этот гатераканец все
еще стоял у самой решетки, но был недвижен, как статуя. Ретиф, преодолевая