"Кейт Лаумер. Предки героев" - читать интересную книгу автора

бежать, однако Ретиф успел схватить его и развернуть к себе.
- Банкет уже начался?
- Т-т-только начинается,- промямлил консул,- Я просто не люблю запаха
гроакской похлебки, потому и вышел на пять минут подышать свежим воздухом.
У высоких дверей в банкетный зал стоял морской пехотинец в парадной
синей форме и полированном шлеме. На поясе у него висел церемониальный
пистолет сорок пятого калибра. Увидев приближающуюся толпу, он потянулся к
кобуре. Ретиф шлепнул его по руке.
- Извини, сынок,-сказал секретарь посольства и ударом ноги растворил
двери. С обеих сторон П-образного стола всевозможные существа с разных
планет уставились на Ретифа. Дипломат указал на салинорских слуг, стоящих за
спиной каждого гостя.- Схватить их,- скомандовал он и поймал ближайшего, в
то время как священники бросились выполнять его приказ.

IX

- Вы с ума сошли, Ретиф,- произнес бледный, трясущийся консул
Клатчплат, вошедший вслед за священниками через разбитые двери.- Что это
значит? Почему вы оказались во главе этой шайки бандитов? Я должен заявить
протест, несмотря на угрозу физической расправы, из-за жестокости, с которой
вы относитесь к нашим милым слугам. Они же находятся под протекторатом ДКЗ!
- Некоторые из них выживут,- ответил Ретиф. Он взял со стола мясной
нож, подошел к одному из схваченных официантов и одним ударом распорол его
тело от подбородка до пупка. Клатчплат издал хлюпающий звук. Посол Шиндлсуит
побледнел и тихо опустился под стол до того, как Ретиф наклонился и достал
из искусственной оболочки мягкотелое двухфутовое создание, похожее на омара.
- Это не салинорец, это благ! - Ретиф снова наклонился и вытащил
небольшой баллон.- А это их жидкий воздух - азот.
- Благи? - Клатчплат с изумлением посмотрел на покорное существо, из
дыхательного отверстия которого исходил коричневый газ.- Но зачем? Как?
Послушайте, Ретиф, даже если это благи, какой ущерб они, невооруженные,
могли нам причинить? Чем можно оправдать ваше ужасное поведение?
- Благи питаются камнями,- объяснил Ретиф.- И они хорошо контролируют
свой обмен веществ. Обычно выделяют безвредный газ, однако, испугавшись,
начинают выделять окись азота. Здесь, в закрытом помещении, для того чтобы
убить всех гостей, каждому из них понадобилось бы только один раз
выдохнуть - и все готово. Чисто сработано.
- Но зачем? - настаивал Клатчплат.
- У меня есть идея. Посол Снит может объяснить, почему благи оказались
здесь вместо обычных официантов,- предложил Ретиф.
Снит, борясь с Тассором, издал слабое мычание.
- Злорадствуйте, господин Ретиф,- прошипел он.- Каждое слово - правда!
Ценю вашу мудрость! Но пока пытались разоблачить этот маскарад... да, именно
маскарад, эскадра кораблей благов, которой вы, земляне, так наивно позволили
пройти через блокаду, выгружает пятьдесят тысяч отборных солдат - сливки
благского флота! Уже сейчас эти маленькие, но отважные ребята занимают
город, выдыхая свои смертоносные пары на всякое живое существо, попадающееся
на дороге. К утру в живых не останется ни одного салинорца, чтобы оспаривать
требования Гроа на мировое господство...
- Снит, вы сошли с ума! - испуганно произнес Шиндлсуит, уже достаточно