"Кейт Лаумер. Бронзовое божество" - читать интересную книгу автора

Кейт Лаумер

Бронзовое божество

I

Хуганский камердинер, одетый в черное, был высокого роста и с поднятыми
плечами. У него была огромная куполообразная голова, полого снижавшаяся к
массивным плечам. Глаза на конкистой лице были похожи на свежеочищенных
устриц. По бокам туловища свисали длинные руки.
Он обернулся к группе дипломатов с Земли, которые стояли, держа свои
чемоданы, под высоким сводом огромного, темного зала. Лучи света странных
оттенков проникали сквозь цветные стекла узких окон, расположенных высоко в
стенах, слабо освещая неровный каменный пол. Настенная роспись и драпировки
тусклых цветов изображали характерные картины семи кругов хуганского ада.
Темные коридоры расходились от круглого зала; между ними стояли хуганские
копейщики в шлемах и килтах, неподвижные, как каменные горгульи,
выглядывавшие из высоких ниш.
- Его Вызокомерие Епискоб любезно бредозтавил в ваше разборяжение эти
уютные абартаменты,- сказал камердинер глубоким, глухим голосом.- Вы теберь
можете выбрать зебе комнаты на верхних этажах и одеться в бредозтавленные
одежды.
- Послушайте, мистер Одом-Глом,- вмешался посол Страпхэнгер.- Я это
обдумал, и мы решили, что я со своим штатом сотрудников вернусь на корабль,
чтобы провести ночь там.
- Его Вызокомерие ожидает ваз на пиру в епискобских залах джерез джаз,-
гнул свое хуганец.- Его Вызокомерие не любит, когда его зазтавляют ждать.
- О, мы все глубоко осознаем ту честь, которую Его Высокомерие
оказывает нам, предоставляя апартаменты здесь, в Епископальном дворце, но...
- Один джаз,- повторил Одом-Глом, так что его голос эхом разнесся по
залу. Он отвернулся; ритуальная цепь, надетая на шею, позвякивала при
движении. Камердинер задержался, затем снова повернулся к ним.
- Кзтати, вам даютзя инзтрукции игнорировать любые мелкие... э-э...
вторжения. Езли увидите джто-нибудь... необыджное, сразу же зовите зтражу.
- Вторжения? - с раздражением повторил Страпхэнгер.- Что за вторжения?
- Во дворце,- сообщил Одом-Глом,- водятзя бривидения.

Поднявшись над приемным залом на четыре оборота каменной лестницы,
второй секретарь Мэгнан осторожно шел рядом с Ретифом. Они шли по отдающему
эхом коридору, мимо черных, обитых железом дверей и замшелых драпировок,
едва различимых в свете факела.
- Странные поверья у этого отсталого народа,- Мэгнан прилагал усилия,
чтобы говорить добродушно.- Привидения, еще бы! Какая глупость! Ха!
- Почему вы шепчете?- спросил Ретиф.
- Просто из уважения к Епископу, разумеется,- резко остановившись,
Мэгнан схватил Ретифа за рукав.- Ч-ч-что это там? - он указал.
Дальше по коридору что-то маленькое и темное выскользнуло из тени
пилястра и скрылось в дверях.
- Вероятно, просто наше воображение,- предположил Ретиф.
- Но у него были большие красные глаза,- возразил Мэгнан.