"Кейт Лаумер. Запечатанный приказ" - читать интересную книгу автора

экраном и вносил мелкие поправки в курс. Поверхность планеты надвигалась с
пугающей быстротой, Ретиф покачал головой и врубил аварийный реверсивный
двигатель. Вдруг снизу - с поверхности планеты - потянулись по дуге ввысь
точечки света, неумолимо приближаясь к нему. Он успел подумать, что если это
были обычные взрывные боеголовки, то метеоритные экраны ялика должны с ними
справиться. Экран на приборной доске вспыхнул ярко-белым, а затем потемнел.
Ялик подпрыгнул и перекувырнулся в воздухе; крошечную каюту стало затягивать
дымом. Последовала серия безжалостных толчков и ударов, последнее,
сотрясающее все кости столкновение, а потом наступила тишина, нарушаемая
лишь потрескиванием раскаленного металла.
Кашляя, Ретиф выпутался из амортизационной паутины, нащупал в полу люк
и с трудом открыл его. Его захлестнула волна жаркого воздуха джунглей. Он
спрыгнул на ковер из опавшей листвы, поднялся на ноги... и упал пластом,
когда над ухом свистнула пуля.
Он лежал, прислушиваясь. Слева явно кто-то крался. Ретиф осторожно
прополз вперед и укрылся за широкоствольным карликовым деревом. Где-то
выводила рулады ящерица. Жужжали кружащиеся в изобилии насекомые и
разочарованно удалялись, почувствовав чуждую жизнь. В пяти ярдах от него
снова зашуршала листва подлеска. Задрожал куст, потом опустилась ветка,
Ретиф поспешил убраться обратно за ствол и отполз за упавшее дерево. В поле
зрения появился осторожно двигавшийся коренастый человек в грязной кожаной
рубахе и шортах, с пистолетом в руке.
Когда он прошел мимо него, Ретиф вскочил на ноги, перепрыгнул через
ствол и бросился на незнакомца. Они вместе повалились наземь. Коренастый
издал единственный короткий вскрик, а потом продолжал бороться молча. Ретиф
перевернул его на спину и занес кулак.
- Эй! - закричал поселенец.- Да ты же такой же человек, как и я!
- Возможно, после бритья я буду выглядеть получше,- отозвался Ретиф.- С
чего это вы затеяли стрелять в меня?
- Дайте встать. Меня зовут Поттер. За пальбу уж извините. Я решил, что
это лодка хлопалей - выглядит точь-в-точь, как ихняя. Я выстрелил, когда
увидел, как что-то двигается; не знал, что это землянин. Кто вы? Что вы
здесь делаете? Мы почти у самого края оазиса. А там дальше уже страна
хлопалей,- он махнул рукой в сторону севера, где лежала пустыня.
- Рад, что вы оказались плохим стрелком. Некоторые из этих ракет
пролетели слишком близко, чтобы чувствовать себя уютно.
- Ракеты, да? Тогда это точно артиллерия хлопалей, у нас тут ничего
подобного нет.
- Я слышал, что здесь заваривается настоящая война,- сказал Ретиф.-
Никак не ожидал...
- Отлично! - перебил обрадованный Поттер.- Мы так и считали, что
некоторые из ваших ребят с Айвори присоединятся к нам, прослышав о нашем
бедственном положении. Вы с Айвори?
- Да, я...
- Эй! Вы, должно быть, родственник Лемюэля. Добрый вечер! Я чуть-чуть
не совершил тяжелую ошибку. Лемюэль - человек крутой, ему трудно что-нибудь
объяснить.
- Я...
- Пригните голову. У этих проклятых хлопалей есть ручное оружие. К
счастью, довольно скверное. Идемте.