"Джейд Ли. Белая тигрица " - читать интересную книгу автора

Если Господь пощадит Шанхай, то ему следует
извиниться
перед Содомом и Гоморрой.
Слова шанхайского миссионера

Шанхай, Китай, 1897
"А-а-а-а-хо. А-а-а-а-хо..." Несколько голосов, слившихся в один низкий
звук, похожий на стон страстного томления, доносились с берегов реки Ванпу.
Лидия Смит, которой уже рассказывали об этом звуке, с волнением слушала его,
пока не почувствовала дрожь. В этом тягучем стоне слышался ритм тяжелого
труда бедных китайских работяг, так называемых кули, которые строили дома в
быстро расширяющихся кварталах Шанхая. Теперь наконец Лидия сама услышала
этот звук.
"А-а-а-а-хо. А-а-а-а-хо..." Медленный, монотонный и скучный, этот
многоголосый стон напоминал биение сердца самого города. Лидия напрягала
слух, чтобы расслышать каждое новое повторение. Задерживая в легких
смешанный с дымом воздух, она пыталась разглядеть белые дома-бунгало,
видневшиеся за кирпичными стенами этого нового процветающего города.
Ей это, конечно, не удалось. Целый лес корабельных мачт не позволял
увидеть ничего, кроме порта, но Лидия продолжала стоять, держась руками в
белых перчатках за поручни и стараясь не упустить ни одной детали.
- Как здесь красиво, - прошептала она, хотя на самом деле это было не
так. Небо затянуло тучами, в воздухе, влажном и густом, чувствовался слабый
аромат имбиря. Но она повторяла вновь и вновь, как молитву: "О, прекрасный
Шанхай! Мой новый дом".
- Вы уверены, что вас никто не будет встречать, мисс Смит? Даже слуги
вашего жениха не будет?
Она вздрогнула, услышав за спиной голос капитана. Широкая тень от его
фигуры легла рядом с Лидией. Она обернулась, испытывая смешанное чувство
сдержанности и волнения. Сначала ей не нравился капитан, но путь, который
она проделала от Англии до Китая, убедил ее в безосновательности этой
неприязни. К тому же они прибыли на две недели раньше, и это окончательно
рассеяло все сомнения.
Она с нетерпением ждала встречи с Максвеллом, представляя, как он
удивится ее приезду.
Капитан, очевидно, был обеспокоен ее безопасностью.
- В Шанхае женщине не следует быть одной.
Лидия улыбнулась, прижав к сердцу последнее письмо от своего жениха.
- У меня есть название улицы и китайские деньги. Со мной все будет в
порядке.
- Но вы не умеете говорить на их языке, мисс. Вы же не сможете сказать
ни слова, - настаивал капитан. Его забота была ей приятна. Этот человек
почти все путешествие ворчал по поводу ее присутствия, но сейчас, когда они
прибыли, он, казалось, искренне беспокоился о своей пассажирке. Он немного
напоминал ее отца: внешне суровый, он имел золотое сердце.
- Ну что вы! Я знаю намного больше чем одно слово. - Она, конечно, не
могла говорить бегло, но кое-что действительно знала. - Ваша команда
кое-чему научила меня, а до путешествия у меня был учитель, миссионер,
многие годы проживший здесь.