"Джозеф Шеридан Ле Фаню. Странное счастье сэра Роберта Ардаха [F]" - читать интересную книгу автора

превеликими трудами высеченным прямо в материнской скале. Так что до тех
пор, пока в искусство ведения войны не вмешалась артиллерия, башню эту с
полным основанием можно было назвать неприступной.
Однако времена менялись, войны разгорались все реже, и владельцы
замка, поколение за поколением, все чаше поддавались соблазну если не
украсить, то хотя бы расширить свое мрачноватое жилище, так что к
середине восемнадцатого столетия, когда в замке поселились последние из
его обитателей, первоначальная квадратная башня представляла собой лишь
малую часть обширного хаотичного сооружения.
С незапамятных времен замок и прилегающие к нему леса принадлежали
семейству, которое мы назовем именем Ардах.
В представлении ирландца подобные уголки неизменно связаны с
воспоминаниями о суровых нравах властителей-феодалов и о щедром
хлебосольстве, непререкаемом обычае старых добрых времен. Поэтому, в
полном соответствии с традициями здешних мест, старинный замок окутан
множеством самых невероятных преданий.
Одно из них, благодаря личному знакомству с непосредственным
свидетелем описываемых событий, стало известно и мне. И трудно сказать,
в какой интерпретации история эта кажется более загадочной:
рассматривать ли ее сквозь расплывчатую дымку легенды или же сквозь
пугающий мрак неизвестности, окутывающий истинные события.
Как говорит легенда, где-то в прошлом столетии молодой сэр Роберт
Ардах, последний отпрыск угасающего семейства, отправился за границу и
служил наемником в иностранных армиях; уйдя в отставку удостоенным
высоких почестей и значительного жалованья, он поселился в Касл-Ардах
так назывался описанный мною замок.
Был он, как выражается деревенский люд, человеком сумрачным, то есть
угрюмым, замкнутым и отличался дурным нравом; и, как можно заключить из
его отшельнического образа жизни, находился в далеко не сердечных
отношениях с остальными членами семьи Ардах.
Единственной оказией, ради которой сэр Роберт нарушал свое
монотонное затворничество, был сезон скачек; в эти дни он безраздельно
пропадал на ипподроме, без колебаний ставя огромные суммы и неизменно
выигрывая. Однако сэр Роберт считался человеком чести и происходил из
слишком знатной семьи, чтобы его можно было заподозрить в мошеничестве.
Более того, он был солдат и отличался характером бесстрашным и
надменным; поэтому никто не осмеливался выдвигать против него обвинение,
за последствия которого пришлось бы отвечать, вероятнее всего, самому
обвинителю.
Пересуды, однако, имеют обыкновение не утихать ни на минуту; было
подмечено, что сэр Роберт никогда не появляется на ипподроме а это
было единственное общественное место, которое он посещал иначе как в
сопровождении какого-то странного человека.
Никто и никогда не встречал этого незнакомца при иных
обстоятельствах. Было также замечено, что этот человек никто не
понимал, в каких отношениях он находится с сэром Робертом является
единственным собеседником последнего, с кем тот разговаривал от души, не
имея на то особой необходимости. Если с соседями, мелкопоместными
дворянами, он обменивался лишь краткими замечаниями, без которых на
скачках не удавалось обойтись, то с загадочным приятелем беседовал