"Фриц Лейбер. Ведро воздуха (Сборник "НФ-30")" - читать интересную книгу автора

меня в памяти: высокий мужчина сидит, закинув ногу на ногу, и,
нахмурившись, смотрит на пламя, бросающее бронзовый отсвет на его
морщинистое лицо. Через равные промежутки времени он осторожно кладет в
огонь кусок угля из большой корзины, стоящей рядом. Па говорил, что в
древности тоже были хранительницы огня, их называли весталками, хотя тогда
повсюду был воздух, на небе светило солнце, и люди совершенно не нуждались
в огне.
Па и сейчас сидел в той же позе, но, увидев меня, встал, и, взяв ведро,
отругал за то, что я долго оставался снаружи. Он сразу заметил иней,
покрывавший мой шлем. Па завернул ведро в плотную ткань. Только внутри
Гнезда ощущаешь, какое же холодное это ведро. Кажется, оно высасывает
тепло отовсюду. Даже языки пламени съеживаются, когда Па ставит ведро
рядом с огнем.
Однако мерцающее бело-голубое вещество, насыпанное в ведро, сохраняет
нам жизнь. Оно медленно тает и, испаряясь, освежает Гнездо и поддерживает
огонь. Слои одеял не дают ему слишком быстро покинуть Гнездо. Па хотел бы
заткнуть все щели, но у него ничего не получилось, да и к тому же он
должен держать трубу открытой, чтобы дым выходил наружу. Но там у него
поставлены какие-то хитрые штуки (Па называет их отражателями), которые
мешают выходу воздуха.
Па говорит, что воздух - это крошечные молекулы, которые мгновенно
улетают, если их ничто не удерживает. Мы должны постоянно быть начеку,
чтобы не упустить слишком много воздуха. У Па наготове несколько запасных
корзин, стоящих за первым слоем одеял, - рядом с запасами угля,
консервами, бутылками с витаминами и прочим, например с ведрами со льдом,
из которого получаем воду. За льдом приходится спускаться на первый этаж,
что не так-то легко, и выходить из дома через дверь.
Видите ли, когда Земля начала остывать, вода, находившаяся в атмосфере,
замерзла первой, и на поверхности образовалась корка льда толщиной около
четырех метров. А на лед легло покрывало из кристаллов замерзшего воздуха,
поднявшееся до пятого этажа.
Сразу подо льдом - слой углекислоты. Поэтому, когда идешь за водой,
надо убедиться, что не набрал этого вещества, которое при испарении может
усыпить нас и погасить огонь. Затем идет азот, от которого нет никакой
пользы, хотя он составляет большую часть замерзшего воздухе. Сверху, к
счастью для нас, находится кислород, поддерживающий нашу жизнь. Мы
отличаем его от азота по светло-голубому цвету. Твердый кислород
образуется при меньшей температуре, чем азот, поэтому он и оказался на
самом верху.
Па говорит, что мы живем лучше, чем в прошлом короли, потому что дышим
чистым кислородом. Но мы привыкли и не замечаем ничего особенного.
А на самом верху - тоненькая пленочка жидкого гелия, очень забавного
вещества.


Сняв шлем, я сразу рассказал о том, что видел. Ма разволновалась, а Па
рассердился за то, что я ее расстроил.
- Ты долго наблюдал свет? - спросил он, когда я закончил. Впрочем, я
ничего не сказал о том, что сначала принял свет за лицо молодой леди.
Почему-то мне хотелось сохранить это в тайне.