"Фриц Лейбер. Да скроется мгла!" - читать интересную книгу автора

это куда хуже, чем поля или даже дороги, и это известно всем. Но мужчина,
казалось, воспринял свое назначение с благодарностью. Его подобострастный
взгляд напомнил Джарльзу, любившему копаться в старинных книгах, неких
собак, вымерших домашних животных, смотревших на своего хозяина такими же
преданными глазами.
Джарльз всматривался в лица толпящихся на площади. Его внимание
привлекло лицо женщины, стоящей в третьем ряду.
Солнце садилось. На Великую площадь легли длинные тени. Толпа редела.
Ожидающих разнарядки осталось совсем немного. Там и сям сновали
простолюдины: мужчины в нелепых халатах, женщины в холщовых блузах и юбках.
Торговля подходила к концу, и они собирали принесенные для продажи вещи и
продукты, взваливали тюки на спины маленьких лохматых мулов и исчезали в
лабиринте узких улочек, мощенных булыжником. Кое-кто уже надел на голову
капюшон или широкополую шляпу, однако вечерняя прохлада еще не наступила.
Этот район Мегатеополиса напоминал Джарльзу средневековые города,
изображенные на холстах и старинных гравюрах. Города Ранней цивилизации. И
хотя дома здесь были в основном одноэтажными и без окон, сходство
определенно имелось, и оно не могло быть случайным. Джарльз это прекрасно
понимал. У Иерархии на все имеются основания.
Неподалеку проковыляла старуха в лохмотьях с нелепой остроконечной
шляпой на голове. Испуганные прихожане шарахались от нее, а один мальчуган с
криками "Ведьма! Ведьма!" - швырнул в нее камнем и мгновенно скрылся из
виду. Джарльз едва заметно улыбнулся старухе, и она ответила ему слабой
улыбкой беззубого рта. Казалось, ее крючковатый нос и сильно выдающийся
вперед подбородок сомкнулись. Ни сказав ни слова, старуха продолжала свой
путь, клюкой нащупывая дорогу.
Другой район Мегатеополиса выглядел иначе. Постройки Святилища сверкали
в заходящем солнце. Перед ними горделиво возвышался Собор, уходящий парадной
лестницей на Великую площадь.
Джарльз поднял глаза и посмотрел на Великого Бога. На какое-то время он
почувствовал, как в душу его закрадывается раболепный страх, подобный тому,
какой он испытывал в детстве при виде этого гигантского идола. Это было еще
задолго до того, как он, сын простолюдина, прошедший все испытания, начал
постигать таинства священнослужения. Прочел ли Великий Бог его богохульную
ярость взглядом своих огромных, всевидящих глаз?
Джарльз отогнал от себя эти мысли, недопустимые даже для новичка в
Иерархии. Собор в своем великолепии устремленных ввысь колонн и готических
остроконечных окон казался сооружением не менее могущественным, чем статуя
Великого Бога. Статуя, возвышавшаяся вместо шпиля, была словно отделена от
нижних строений. И лишь тяжеленные фалды рясы из серого пластика сливались с
пластиковыми колоннами собора. Этот великан-кентавр охватывал взором весь
Мегатеополис, и вряд ли нашлось такое место, откуда не было видно суровое и
невозмутимое лицо Бога в ореоле голубого сияния.
Казалось, будто Великий Бог внимательно изучает всех проходящих через
площадь. Будто он в любой момент может схватить любого из них и поднять к
себе, под испытующий взгляд всевидящего ока.
Однако эта массивная фигура не пробуждала в Джарльзе ни капли гордости
за славу и величие Иерархии. Да и благодарности за великую честь быть
избранным стать частичкой этого могучего организма он не испытывал.
Напротив, его охватило такое негодование, что стало почти невозможно