"Фриц Лейбер. Да скроется мгла!" - читать интересную книгу автора

"И Пусси? Но я не знаю..."
"Да, Дикон".
Похоже, что это была пародия на отчеты своему начальнику о проделанной
работе - вопросы задавал сидящий на троне, остальные отвечали. Голос одного
из существ показался Джарльзу до боли знакомым.
- Кто вы такие? - прокричал он, сам удивляясь собственной
уверенности, - Что вам от меня надо? И к чему эти загадки?
Его слова, словно эхо, носились по комнате, а когда замерли в пустом
пространстве комнаты, ему никто не ответил. Вместо ответа - испуганная
беготня. В одно мгновение помост опустел.
Джарльз присел. Если они избрали такую игру, то ничего не поделаешь.
Придется принять их правила. Но какие цели они преследуют? Чтобы разобраться
в этом, он снова и снова прокручивал в памяти все эпизоды, начиная от того
момента, когда стоял на Великой площади в ожидании смерти.
Первые впечатления были туманны. Вот что-то плотное, полупрозрачное
смыкается вокруг него. Вот является голубой потрескивающий свет, возникает
завывающий демонический смех. Он схвачен и поднят вверх с головокружительной
быстротой, потом опущен в черную расщелину. Потом следуют несколько минут
ожидания в кромешной тьме. Затем чьи-то руки. Он пытается схватить их, но
они ускользают. Потом долгое бездействие и снова руки; они ведут его, их
прикосновения неощутимы.
Джарльз вглядывался в таинственный помост и трон с такой силой, что
начал различать и другие силуэты, более тусклые, нежели снующие существа -
до такой степени нереальные, что они исчезали, стоило только присмотреться к
ним пристальнее. Тени крупных фигур выстроились между ним и черной с
фиолетовым отливом стеной и ни одной из них не было между ним и троном.
Внимание Джарльза привлекло подвижное фосфоресцирующее пятно на уровне
губ одного из темных силуэтов. Потом он заметил волнистые желтоватые дорожки
в воздухе и посмотрел на свои руки. Каждый ноготь светился желтым цветом.
Должно быть, комната освещается ультрафиолетом, а другие существа,
находящиеся в комнате, носят специальные преобразующие очки.
- Черный человек задерживается, сестры.
Джарльз вздрогнул. Но он испугался не колдовских чар этого голоса, а
его поразительного сходства с одним из тех квазичеловеческих голосов,
которые он слышал здесь раньше.
- Дикон здесь, значит и Черный человек где-то неподалеку.
Это был другой женский голос. И снова потрясающее сходство.
Первый голос: "Какую работу ты проделала сегодня вечером, сестра?"
Второй голос: "Я послала Миси пощекотать нервы священнику четвертого
круга. Пусть Сатана мучает его вечно. Миси заползла к нему под рясу и
напугала, если верить ей, до потери сознания. Ведь она всегда начинает
лгать, когда отделяется от меня. Какой бы ни была правда, она вернулась
очень голодная. Она выпила бы из меня все, если бы я позволила. Маленькая
обжора!"
И тут в голове Джарльза выстроилась цепочка, которая, наконец, связала
все события воедино.
Черная магия Ранней цивилизации - это сборище ведьм, шабаш! А Черный
человек, должно быть, глава этого сборища. Странные существа, которых он
видел - слуги, вскормленные кровью ведьм. Как там бишь их называли? "Близкие
дружки"?! Но Джарльз говорил людям, и сам всегда верил, что колдовства не