"Фриц Лейбер. Да скроется мгла!" - читать интересную книгу автора

Я спрашиваю вас, особенно старших, разве не удаляется Золотой век от
вас все дальше и дальше? Разве священники приближают его к вам? Ведь это
всего лишь призрачная мечта, убаюкивающая ваших маленьких детей, когда они
после первого рабочего дня плачут, смертельно уставшие.
- Я думаю, в золотом веке ученые действительно хотели улучшить жизнь
человечества. Они искренне стремились к этому, но нынешние священники думают
только об одном: как сохранить власть над человечеством, пока не наступит
тьма и вечная мерзлота.
Вдруг Джарльз заметил, что шум затих, и люди уже не смотрят на него.
Они смотрели вверх.
Мрачный свинцовый свет, озаряя лица людей, делал их похожими на
утопленников. Великий Бог медленно наклонялся вперед, заслоняя собой первые
появившиеся звезды. Его огромные глаза вглядывались в толпу. Вокруг головы
устрашающе сиял сверкающий ореол.
- Смотрите на величайший из фокусов! - прокричал Джарльз. - Лицо Бога -
воплощение технического гения!
Но его никто уже не слушал. Умолкнув, Джарльз почувствовал
пронизывающий холод и застучал зубами. Стоя на своей скамейке, казавшейся
теперь очень низкой, он обхватил себя руками, чтобы унять дрожь.
"Случилось... - думали люди. - Это было лишь проверкой. Нам следовало
догадаться об этом. Несправедливость? Но священники не станут творить
несправедливость. Нам дулжно слушаться их. Не отзываться на крамолу. Теперь
нас испепелят за наш грех, великий грех - попытку усомниться в Иерархии".
Рука Великого Бога начала плавно опускаться вниз и повисла в воздухе.
Вытянутый указательный палец, огромный, как ствол дерева, указывал на
сброшенную Джарльзом раздувшуюся рясу, которая все еще висела в воздухе.
Потрескивающее голубое сияние змейкой скользнуло на огромное, как гора,
плечо и побежало вниз по руке, а затем, сверкнув молнией, соскочило с
кончика пальца. Пустая ряса зашипела, извиваясь, засверкала, надулась еще
немного и с шипением лопнула, как воздушный шар в огне. Раздался хлопок, и
раскаленные докрасна клочья полетели в оцепеневшую на мгновение толпу. И тут
же испуганные люди бросились бежать по узким темным улочкам - куда глаза
глядят, лишь бы оказаться подальше от площади.
Молния, потрескивая, медленно приближалась к скамейке, на которой стоял
Джарльз, оставляя позади себя черный след на булыжнике мостовой, напоминая
грядущим поколениям о святой мести Великого Бога.
Он ждал этого.
Раздался взрыв, и наступила тьма. Как будто гигантская птица накрыла
своими распростертыми крыльями всю площадь. Отступника Джарльза объяло
плотное чернильное облако. Через нее отчетливо виднелось его обнаженное
тело. Постепенно это облако приобрело форму двух когтистых лап, сложенных
вместе. Голубая молния Великого Бога быстро двигалась к нему, потрескивая и
разбрасывая голубые искры.
Потом молния исчезла в оболочке и, поднимая волны теплого воздуха и
освещая все вокруг, превратилась в извивающийся столб голубого света. Силуэт
священника-отступника, напоминавший чудом уцелевшее в страшно пекле
насекомое, отчетливо виднелся сквозь туманную сферу из сцепленных рук.
Вдруг раздался громоподобный зловещий голос, разогнавший горячий воздух
на площади и заставивший бегущих остановиться и наблюдать финал кошмарного
огненного спектакля.